明治、宿敵・早稲田と優勝を賭け激突。ラグビー関東大学対抗戦

対抗戦もついに最終節を迎える。前節で帝京大学を撃破し、5勝1敗で優勝争いの一角に名乗りを上げた明治大学。12月2日（日）秩父宮ラグビー場にて宿敵・早稲田大学を打ち破り、3年越しとなる栄冠をつかみ取る。

赤壁を切り崩した。帝京大戦の前半6分、敵陣15m付近でペナルティーを獲得すると、すかさずショットを選択。「先制点が重要」（FB/フルバック山沢京平・政経2＝深谷）。落ち着いてPG（ペナルティゴール）を決め、幸先よく3点を先取した。

続く前半10分には、自陣からキックで仕掛けた山沢が敵陣ゴール前まで迫ると、相手のノックオンを誘発。

最後はスクラムから持ち出したSH（スクラムハーフ）福田健太主将（法4＝茗溪学園）から、CTB（センター）渡邉弐貴（営4＝国学院栃木）にボールが渡り、ポスト左に飛び込んだ。

トライを挙げ喜ぶ福田と高橋

前半を13-8と優勢のまま折り返し、迎えた後半。開始1分で均衡が破れた。ハーフウエー上の相手ボールスクラムをターンオーバーし、すぐさま右に展開。

ボールを受けたCTB森勇登（政経2＝東福岡）が相手の裏にグラバーキックを蹴ると、それに合わせたWTB（ウイング）高橋汰地（政経4＝常翔学園）がキャッチ。持ち前の快足を生かし、インゴール右隅にフィニッシュした。

その後も試合の主導権を握り続けた明治が、23-15でロースコアの接戦を制した。「シンプルにできた」（福田健）。屈辱の慶應義塾大学戦から2週間。課題であった「ペナルティの多さ」（福田健）を見事に修正して見せた。

3年ぶりの優勝を賭け、伝統の一戦が幕を開ける。就任1年目・相良南海夫監督率いる早稲田は、アタックの要であるSH齋藤直人や、キッカーのSO（スタンドオフ）岸岡智樹、さらにはラインブレイクを得意とするCTB中野将伍など、BK（バックス）を中心にタレントが名を連ねる。

先日の早慶戦、勝負を大きく分けたのはディフェンスだった。早稲田は低いアングルからの刺さるようなタックルで、慶應のアタックを封じてみせた。防御戦に突入した時、いかにこれを攻略できるか。次の試合、1つのターニングポイントになりそうだ。

スクラムからトライを狙う

セットプレーでは優位に立ちたい。明治はこれまで『重戦車』の代名詞、スクラムで他大学のFW（フォワード）陣をことごとく圧倒。

FW8人の総体重が5キロも上回る帝京大のスクラムを前にしても、抜群の強さを発揮した。「負ける気がしない」とFL（フランカー）井上遼（政経4＝報徳学園）。早稲田戦でもその真価に注目が集まる。

今回のテーマは『明治プライド』。田中澄憲監督は「ただの1つの試合ではない。昔から続く伝統戦」と明早戦に対する強い思いを語る。いつもとは一味違う対峙に対して「意地やプライドを出していく」（田中監督）。

前節では『back to base』を掲げ、自分たちのスタンダードを貫き、8年ぶりの対抗戦・帝京大撃破という偉業を達成した。さらに先日行われたジュニア選手権では見事に優勝を果たし、現在大きく弾みを付けている明治。

対抗戦優勝は目前だ。あとは「自分たちのラグビーをするだけ」（福田健）。2万人を超える観衆の前で紫紺のプライドを見せつける。

明治大学と早稲田大学の対戦は、12月2日（日）午後1:50から、J SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。

文：高智流大朗／写真：横手ゆめ（明大スポーツ）