早稲田実業、82シーズンぶり6度目の花園へ。全国高校ラグビー東京都第1地区

11月11日（日）、秩父宮ラグビー場で、98回目を迎える「花園」こと、全国高校ラグビー大会（12月27～1月7日、東大阪市花園ラグビー場など）の東京都予選決勝2試合が行われた。

早実は82季ぶりの全国大会出場

第1地区は早稲田実業が新人大会と春季大会の王者・國學院久我山を43-19で下し、1937年以来、最多ブランク記録となる82シーズンぶり6度目の出場を決めた。

戦前は國學院久我山が有利と思われていた。國學院久我山のBK（バックス）陣にはCTB（センター）槇瑛人（3年）、永山淳（2年）と高校日本代表候補2人がおり、新人戦では64-21、5月の春季大会では41-21と、それぞれ早稲田実業に大勝していた。

早稲田実業の大谷寛HC（ヘッドコーチ）は「ディフェンスをしっかり整備する」ことをテーマに掲げつつ、「今のお前たちなら点を取れる」と選手たちをピッチに送り出した。

ランでチャンスメイクした早実FB小泉

前半から臙脂のジャージーが躍動する。U17日本代表ではキャプテンを務めたFB（フルバック）小泉怜史（3年）が得意のランでチャンスを作り、前半7分、スクラムからNO8（ナンバーエイト）の位置に入ったSH（スクラムハーフ）今駒有喜（3年）がトライを挙げて先制に成功する。

「本当はブラインドサイドにアタックするはずでしたが判断で（オープンサイドに）攻めた。決勝のため用意したスペシャルプレーでした」（今駒）。

久我山がモールからトライ

13分、國學院久我山にモールからトライを奪われるが、早稲田実業は21分にCTB植野智也（3年）がトライを挙げて、小泉のPG（ペナルティゴール）も決まり17-7でリードを広げる。

後半も早稲田実業ペースで試合が進み、2分、FB小泉のインターセプトからチャンスを作り、最後はWTB（ウィング）三浦哲（1年）が押さえて24-7とリード。

早実、NO8相良キャプテンのトライ

その後、スクラムからキャプテンNO8（ナンバーエイト）相良昌彦（3年）が連続トライを挙げるなど、終始リードを保った早稲田実業が計6トライを重ねて43-19で、82シーズンぶりに全国高校ラグビー大会出場を決めた。

歓喜のあまり目を赤くしていた大谷HCは「想定通りのゲームプランで、それ以上のことを選手がやってくれました。必ず苦しい時間帯が来ると選手たちに言っていましたが、私の予想をはるかに超えた選手たちの成長に驚いています」。

早実・大谷ヘッドコーチ

「この勝利はスタッフ以外にもOB、2年前の丸尾（崇真キャプテン）、去年の中西（亮太朗キャプテン）たちがここで悔しい思いして、その決勝の舞台をずっと踏んでいた（今年のキャプテン）相良たちが、OBやみんなの思いを体現して（花園出場を）実現してくれました」と選手たちを称えた。

父親が早稲田大学ラグビー部の監督であるNO8相良キャプテンは「前々キャプテン、前キャプテンの思いを果たすことができて本当に嬉しい。久我山はBKが強みなのでそこを抑えようと思いました」。

早実、歓喜の瞬間

また、「序盤、少しミスがあり流れが悪かったが、（後半の）連続トライで流れをつかむことができました。（花園は）初の舞台なので、一戦必勝でいきたい」意気込んだ。

花園の地で全国大会を迎えるのは初となる早稲田実業の目標は正月越え、つまり3回戦進出以上である。

本番まであと1ヶ月半。「大会中も1週間ごとに成長していった」と実感していた大谷HCは「まだ、選手たちはこれから伸びる」と力強く語った。