連覇のキーマン、トンガからの留学生が語る。大東文化大学ラグビー部

左からシオペ、アマト、タラウ

10月末、大東文化大学東松山校舎の昼休み。学生たちでにぎわう食堂の中でもひときわ目立つ、屈強な男たちが一つのテーブルに集った。

トンガから来た留学生のアマト・ファカタヴァ、タラウ・ファカタヴァ（2人とも外英４＝ティマルボーイズ高）。そして、2学年下のシオペ・ロロ・タヴォ（外英2＝ウェズリーカレッジ）だ。

リーグ戦真っ只中の今、大学ラストシーズンを過ごすファカタヴァ兄弟と、2年目を迎えているシオペ。彼ら３人にラグビーやプライベートなど、いろんな話を伺った。

まず伺ったのは、シオペのポジションコンバートについて。昨年度までWTB（ウィング）を主戦場としていたシオペは、本人の希望によりCTB（センター）へとコンバートされた。

元々スピードとパワーには定評があっただけに、CTBへ移ったことでその能力を試合では存分に発揮している。しかし、課題としてはディフェンスを挙げており、WTBとはまた異なるディフェンスでのポジショニングに慣れようとしている最中とのことだ。

そんなシオペら3人は、トンガにいた時からの知り合い。それは卒業生のホセア・サウマキ（2016年度外英卒→現キヤノン）や、クルーガー・ラトゥ（2017年度外英卒→現パナソニック）らも同様であり、そのような先輩たちから日本はどんなところなのか、というのを教えてもらっていたという。

大学時代、WTBでトライを量産したホセアはトップリーグでも活躍。サンウルブズの、2018シーズンメンバーにも選ばれ、世界最高峰の相手を前にしても変わらぬ強さを誇った。

今でも遊びに来て、一緒に映画へ連れて行ってくれるという先輩の活躍をどう思うか聞いたところ、タラウは「自分の方が上手だから目標にしていない」と意外なコメント。刺激はもらいながらも、自身のプレーにはそれ以上の自信を持っているようだ。

寮で学生たちとともにしている青柳勝彦監督も、プレー以外の生活面でも留学生たちをサポートしている。ファカタヴァ兄弟は週2回、寮のある東松山から電車で約50分かけて、板橋校舎へ1限を受けに行かなければならない。

そうなると、朝は5時半に起きて6時からウェイトトレーニングをしなければならず、そこでも青柳監督はファカタヴァ兄弟が授業に遅れないよう、2人を助けている。

インタビュー中には笑顔も

仲が良いチームメイトについても聞いてみた。タラウは南昂伸（社経2＝御所実業）とよくカラオケに行くそうだ。

アマトは木村心（環境3＝国学院栃木）、シオペは同じ寮部屋であるアピサイ拓海（環境4＝大東大一）の名前を挙げた。また、他大学にも多く在籍する留学生たちとはみんな友達だという。

他にも、色々興味深いエピソードが。3人とも寿司が好きで、特に「ネギトロとサーモン」（アマト）が好みというが、以前、回転ずしに行った際、ファカタヴァ兄弟のみで1万5千円分もの寿司を食べたそうだ。

他に好きな食べ物でラーメンや焼肉が挙げられたが、そんな二人はどちらが痩せているか、太っているかに敏感で、よく言い合っている。今は、タラウの方が痩せていると確実に言えるとのこと。

カラオケも好きなようで、歌う曲もなかなかにシブい。アマトは長渕剛の『乾杯』、タラウは応援歌にもよく使われる、THE HIGH-LOWSの『日曜日よりの使者』。

シオペは三木道山の『Lifetime Respect』。そのワンフレーズを口ずさんでいたが、ぜひともカラオケで歌っている姿を見てみたいところだ。

1年生の頃から活躍してきたファカタヴァ兄弟も、大学ラグビーのラストシーズンを過ごしている。

将来の目標を伺うと、「ステップバイステップで考えているから、たらればのような先のことは考えない」（タラウ）という。あまり遠くのことは考えず、目先の一戦一戦を彼らは戦い抜いている。

大東文化大学ラグビー部とトンガのつながりは深く、ファカタヴァ兄弟ら3人の以前にも、先輩の多くがトンガから日本へと渡り、モスグリーンのジャージを身にまとい活躍した。

今年度こそ24年ぶりの大学日本一を勝ち取るために、3人の活躍は必要不可欠だ。まずはリーグ戦の残り2試合、2連覇へ向け、必勝を期待したい。

文：姜亨起／写真：馬場修平（スポーツ大東）