世界の強豪と対戦するラグビー日本代表、ハードな宮崎合宿が続く

ラグビー日本代表は、10月14日に宮崎入りし、宮崎・シェラトングランドオーシャンリゾートで、オールブラックスやイングランド代表と対戦する秋のテストマッチシリーズに向けて合宿を行っている。

当初発表されたメンバーからFB（フルバック）松島幸太朗（サントリー）がコンディション不良のために不参加となり、WTB（ウィング）石井魁（NTTコミュニケーションズ）、FB山中亮平（神戸製鋼）が追加招集され、FW20名＆BK16名の計36名が参加。

トップリーグでの活躍が認められ、ルーキーのHO（フッカー）堀越康介（サントリー）、CTB梶村祐介（サントリー）やLO中島イシレリ（神戸製鋼）、WTBヘンリー ジェイミーもグラウンド練習初日となった15日から元気に汗を流した。

まず、ジェイミー・ジョセフHCは最初の1週間で「トップリーグの強度に慣れていたので、そこからテストマッチのレベルに切り換えていかないといけない。（10月26日に）世界選抜戦があって、その翌週の（11月3日に）オールブラックス戦がありますが、その国際レベルの試合までに2週間あるので、そこまで強度にしていきたい」と意気込んだ。

2日前にトップリーグの試合があった選手がほとんどにも関わらず、ジェイミー・ジョセフHCはグラウンド練習初日からハードワークを課した。

この合宿のテーマは「レジリエンス」（逆境力＆忍耐力＆粘り強さ）と定められた。相手のプレッシャーや疲れてくる試合の後半になっても変わらないパフォーマンスを発揮するためのメンタル、フィットネスの強化をターゲットに掲げたというわけだ

リーチ主将

「きつい的に判断できる能力。今までは強気とか、きついことに耐えるだけだったが、きつい中で正しい判断をしたり、きつくない時に同じスタンダードを持ったり。ぶれがないようにしたい」とFL（フランカー）リーチ マイケルキャプテン。

ニュージーランド出身の指揮官も、「鍛えていくのはメンタリティのところです。強いメンタリティ、精神力を持って大事な部分でプレッシャーをかけることによって、相手に綻びが出てきて、ようやく勝機がでてくる」と説明した。

グランド練習初日、午前中はFW（フォワード）とBK（バックス）に分かれてのスキル練習とウェイトトレーニング、さらに全体練習。お昼休みを挟んで午後は再び全体練習と3部練習を敢行。

グランド練習2日目、4日目、5日目もほぼ同じメニューをこなした。そのため、多くの選手から「ラグビーキャリアの中で1、2を争うほどハードです！」という声が聞こえてきたほどだった。

特に午後の練習では45～50分、選手たちはサーキットを挟みながらアタック＆ディフェンスを続けた。

9月の和歌山合宿から新しいGPS（全地球測位システム）を導入し、選手たちは走った距離、加速回数など12に渡る項目がリアルタイムで計測されるようになった。

さらに心拍数も同時に測ることができ、頭上には「ドローン」が飛び、心拍数が上がった状態でもしっかりとした判断、パフォーンマンスができているか、自分でも確認でき、コーチ陣からも判断されているという。

ジョセフHCを筆頭に、アタック担当のトニー・ブラウン、ディフェンス担当のジョン・プラムツリーらコーチ陣は変わらず、基本的には今までやってきた戦い方の継続を強調していた。

「キックを多用することは我々のゲームの一部でありますが、若干変更点を加えたのでそこの落とし込みと、新しい選手がいるので我々のシステムに慣れる、馴染んでもらうことをやっていきたい」。

「『アンストラクチャー』（崩れた状態）という言葉をよく使いますが、アタックやキックを使って、できる限りゲームの展開を速く継続して、コントロールしながらアンストラクチャーの状況にもっていくようにしたい」（ジョセフHC）。

ただ、6月の日本代表戦から、アンストラクチャーからのボールの動かし方を若干変更し、アタック、ディフェンスラインでもより「加速」（アクセレーション）という言葉が繰り返し聞かれた。

ディフェンスではより上がるスピードが強調された。またアタックではラインが少し止まっていたことや疲れていた状態でのスキルの精度が低かったことを反省し、ゲインラインのスピードを上げたり、ラックを使わずオフロードパスを多用したりすることで攻撃に勢いをもたらすよう練習を重ねていた。

「まだまだ、加速回数が足りない。ただ前回合宿に比べたら、チームみんなで150％上がっている。世界で一番速いチームを目指す」（リーチキャプテン）。

10月20日（土）21日（日）はリカバリーに充てて、ラグビー日本代表は来週月曜日からハードな合宿を再開し、10月26日（金）に2019年のラグビーワールドカップのために改修された東大阪市花園ラグビー場のこけら落としとして世界選抜と戦う。

その後は東京で11月3日（土）にニュージーランド代表に挑み、渡英して17日（土）にイングランド代表戦、24日（土）ロシア代表戦に臨む。

ワールドカップまで1年を切った中、ジェイミージャパンは世界の強豪と戦うことで、現在地、そして来年に向けてどこまで準備が進んでいるかを確認することができるはずだ。