ザ・ラグビーチャンピオンシップ 第5節の見どころ

ザ・ラグビーチャンピオンシップは、今週末第5節を迎える。この大会は、参加4チームがホーム＆アウェイの総当たり戦を行うが、ここまで各チームが4試合を消化し、ニュージーランド代表オールブラックスが3勝1敗で首位に立っている。健闘しているのがアルゼンチン代表プーマスで、ここまで2勝2敗。南アフリカ代表スプリングボクスと勝敗数で並ぶが、ボーナスポイントを獲得しているスプリングボクスが2位、プーマスは3位につける。オーストラリア代表ワラビーズは振るわず、1勝3敗で最下位だ。

前節、34－36でスプリングボクスに敗れたものの、オールブラックスは勝ち点16を獲得してスプリングボクスに6点差をつけており、3連覇、16度目の優勝が見えてきた。今節（9月29日）は、アルゼンチンのブエノスアイレスでプーマスと戦う。メンバーは、前節からNO8キアラン・リード、FLリアム・スクワイア、PRオーウェン・フランクスらが抜け、ハイランダーズのNO8ルーク・ホワイトロック、FLシャノン・フリゼルが先発する。ルーク・ホワイトロックは堅実なディフェンダーであり、フリゼルは、今年のスーパーラグビーで14試合に出場し、5トライをあげた突破力が魅力だ。

NZ vs. 南アフリカ戦のサム・ホワイトロック

不動のSHアーロン・スミスに代わって先発するTJ・ペレナラは、50キャプ目。そして、インサイドCTBに、6月以来の代表戦となるソニー・ビル・ウィリアムズが戻ってきた。得意のオフロードパスでプーマスのディフェンスを苦しめることができるか。キャプテンは、LOサム・ホワイトロックが務める。