ダン・カーター、関西に登場、2試合連続のMOM。トップリーグ第4節：トヨタ自動車vs.神戸製鋼

レッドカンファレンスの強豪同士の激突、そしてダン・カーターの関西デビュー戦となった試合には8000人を超える観客が集まった。

「短期決戦」である今年のジャパンラグビートップリーグは早くも中盤に差し掛かり、9月22日（土）に大阪・万博記念競技場で第4節のトヨタ自動車ヴェルブリッツと、神戸製鋼コベルコスティーラーズの対戦が行われた。

トヨタ自動車は、第1節こそ25-27で2連覇中のサントリー・サンゴリアスに逆転で黒星を喫したが、第2節はNECグリーンロケッツに29-5、第3節は日野自動車レッドドルフィンズに36-14と２連勝で調子は上向きである。

一方の神戸製鋼コベルコスティーラーズは、開幕はホームでNTTコミュニケーションズシャイニングアークスを34-27で下したが、先週は北海道胆振地方中東部で発生した地震の影響により、札幌・月寒屋外競技場で開催予定だった宗像サニックスブルース戦が延期に（9月29日に代替開催）。

2試合目となった先週はサントリーと対戦し、元オールブラックス司令塔の世界的スターSO（スタンドオフ）ダン・カーターのトップリーグデビューとなり、そのカーターが21得点をあげる活躍を見せ、36-20で4シーズンぶりにサントリーに勝利。こちらも勢いに乗っている。

トヨタ自動車は前節から両PR（プロップ）を含むFW（フォワード）4人を変更し、BK（バックス）も前節のSH（スクラムハーフ）岩村昂太、SOクリントン・スワートからそれぞれ茂野海人、ライオネル・クロニエにハーフ団を入れ替えるなど３人を替えて臨んだ。

また、この試合はCTB（センター）マレ・サウ、イエーツ・スティーブンのトップリーグ出場100キャップ目の試合となった。

対して神戸製鋼は、FL（フランカー）グラント・ハッティングに替わり、マット・バンリーベンが先発した以外は、SH（スクラムハーフ）日和佐篤、SOカーターのハーフ団を軸に、HO（フッカー）有田隆平、LO（ロック）張碩煥、NO8（ナンバーエイト）中島イシレリ、CTBアダム・アシュリークーパー、WTB（ウィング）山下楽平、FB（フルバック）山中亮平ら前節と同じスターティングメンバーで臨んだ。

トヨタ自動車のキックオフで始まった試合は、互いに負けられない試合のため、ノックアウト方式のトーナメント戦のような試合展開になる。

前半2分、テンポ良く攻めたトヨタ自動車がペナルティを獲得し、SOクロニエがPG（ペナルティゴール）を決め、3-0と先制する。さらに10分、トヨタ自動車は再びSOクロニエのPGで3点を追加し6-0に。

神戸製鋼もすぐに反撃に転じ、14分にSOカーターが左足でPGを決めて、3点を返したが、25分に再びSOクロニエのPGで、トヨタ自動車が9-3とリードを広げる。

だが、先にトライを奪ったのは神戸製鋼だった。29分、敵陣5mでのラインアウトからモールを形成し、そのまま中央右に押込んで、最後は24日から始まる日本代表候補合宿に初招集されたNO8中島がトライ。SOカーターのゴールも決まり、神戸製鋼が10-9と逆転に成功する。

33分、トヨタ自動車がSOクロニエのPGで12-10と再びリードするが、前半終了間際の38分に神戸製鋼はSOカーターのこの日3本目のPGを決め、13-12と１点リードで前半を折り返した。

後半も先にスコアボードに得点を加えたのはトヨタ自動車だった。4分、敵陣30mのPGをSOクロニエが決め、15-13と再び逆転。

しかし8分、神戸製鋼も負けじとSOカーターがPGを決め16-15と逆転すると、16分にもPGを決めて、19-15とする。22分、トヨタ自動車のSOクロニエがPGを沈めて19-18と1点差に追い上げる。

PGの応酬が続く後半の序盤戦だったが、25分、ゲームが動く。神戸製鋼がキックオフのボールを奪取して、フェイズを重ねてゴール前に迫り、SH日和佐、LOトム・フランクリン、張と繋いで右中間にトライ。SOカーターのゴールも決まって26-18と、この日最大となる8点の点差をつけた。

残り10分強、このまま神戸製鋼が逃げ切るのかと思われたが、38分、トヨタ自動車はSOクロニエのPGで26-21とすると、残り1分に勝負をかける。

自陣からボールをキープし続けて、相手のペナルティ後も、ラインアウトから攻撃を継続し、48分、右から左に大きく展開し、SOクロニエ、CTBイェーツ、そしてWTBヘンリー・ジェイミーとつないで、ジェイミーが左隅に押さえてトライ、26-26と同点に追いつく。

ここまで全てのプレースキックを成功させていたトヨタ自動車SOクロニエのコンバージョンは惜しくも外れて、そのまま、26-26と引き分けでノーサイドを迎えた。

MOM（マン・オブ・ザ・マッチ）は2試合連続で、その左足で16点を挙げた神戸製鋼のSOカーターが獲得。カーターはこの試合のプレースキック6本を全て決め、100％の成功率だった。

引き分けで互いに勝ち点2を得た。トヨタ自動車は勝ち点を13に伸ばし、レッドカンファレンスの首位に立った。神戸製鋼は勝ち点10とし、同カンファレンス5位となったが、1試合消化が少ない。

惜しくも白星を逃した神戸製鋼は9月29日（土）、第2節の代替試合として札幌・月寒競技場で、まだ勝利のない同カンファレンス8位の宗像サニックスブルースと対戦する。

トヨタ自動車は、来週は休みとなり、10月6日（土）に福岡・グローバルアリーナで、同じく宗像サニックスブルースと戦う。