世界NO.1オールブラックスが豪華対決制す！ザ・ラグビーチャンピオンシップ2018第1節

南半球4か国による対抗戦「ザ・ラグビーチャンピオンシップ（TRC）」がついに開幕した。

前身大会「トライ・ネーションズ」から23回目を迎えた国別対抗戦は、8月18日（土）、ニュージーランド（NZ）代表“オールブラックス”と、オーストラリア（AUS）代表“ワラビーズ”の激突で幕を開けた。

下馬評有利は、大会通算成績で唯一全チームに勝ち越し、トライ・ネーションズ時代を含めて優勝15回を誇るオールブラックスだ。

しかしワラビーズは昨年10月、豪州ブリズベンで2年ぶりのNZ戦勝利（23－18）を手にしている。今回はシドニーのANZスタジアムが舞台であり、母国民の前で連勝を遂げたい。

TRCでは、参加4チームが、ホーム＆アウェイで1チーム6試合を行う。

TRCでのオールブラックス戦は、80年以上の歴史を持つ定期戦「ブレディスローカップ」も兼ねている。今年は全3戦で、第3戦は10月27日、横浜市の日産スタジアムで行われる。

ワラビーズにとっては、2003年からオールブラックスが保持するブレディスローカップを奪い返すためにも、今回のホームゲームで白星先行にしたいところだった。

ヤコ・ペイパー主審の笛でキックオフされた試合は、ワラビーズが堅守から主導権を握った。

ジャッカルの名手、NO8ディヴィッド・ポーコックがラックでボールを奪取すれば、FLマイケル・フーパーは鋭い出足から的確なタックルを見舞う。

一方のオールブラックスも、LOブロディー・レタリック、FLサム・ケインらがラックでのボール奪取で見せ場を作った。

世界最高峰の攻防が続くなか、反則が増えていたオールブラックスは前半10分。

NO8キアラン・リードがラックで反則を犯し、ワラビーズはショット選択。ここでモンスターブーツのCTBリース・ホッジが決め、3点を先制。

前半21分には、「アイスマン」の異名を持つ司令塔バーナード・フォーリーがショット成功。ワラビーズのリードは6点となった。

前半30分過ぎには、15フェーズを超える黒衣軍の猛攻をしのいだワラビーズ。

勝負所でのハンドリングミスもあったオールブラックスは、前半36分、スクラムで圧倒しペナルティを獲得。

しかしSOボーデン・バリットがペナルティゴール（PG）を失敗し、得点を刻めず無得点のまま。

しかし世界最強の男たちは、洗練されたスキルと豊かな発想で、停滞ムードを一瞬で断ち切った。

前半終了間際の39分、FBベン・スミスが右サイドを突破。

オフロードパスがタッチライン際でWTBワイサケ・ナホロにつながり、さらに内返しのパスがNO8リード、最後はSHアーロン・スミスへつながった。

ゴールは失敗も、防御のわずかな亀裂からトライを生み出した。2点差（5－7）に追い詰め、前半を折り返した。

後半はオールブラックスの得意分野、攻守交代が起きた直後のアタックが光った。

後半2分だった。

ディフェンスでも見せ場をつくるWTBナホロが、ボールキャリアーからボールを奪取。攻守交代が起こると、自陣からボールを左展開。

CTBジャック・グッドヒューの代表初トライが生まれ、ゴール成功で12－6と逆転。

さらに後半12分、SOバリットが相手のノックオンを見逃さず、すかさず無人エリアへキック。サッカーのような足技でボールをドリブルし、捕球したSOバリットがそのまま右中間にグラウンディング。19－6。

スクラムでも劣勢だったワラビーズは、後半はラインアウトでもＮＺのディフェンスに苦しみ、この日のラインアウト獲得率は実に38.5％（13本中5本成功）。

畳みかけるオールブラックスは後半23分。

LOレタリックのボール奪取から自陣よりアタック開始。最後もライン参加したLOレタリックがパスダミーから抜け出し、ゴール成功で26－6。

直後にキックチェイスでFBイズラエル・フォラウが左足首を捻って途中退場。暗雲は色濃くなったが、後半27分、FLフーパーのインターセプトからチャンスメイク。

CTBカートリー・ビールの鋭いランから決定機が生まれ、途中出場のジャック・マドックスが代表初トライ。

ゴール成功で13点差（13－26）としたが、後半34、35分にWTBナホロに連続トライを許し、勝負はあった。

序盤こそワラビーズの堅守に苦しんだが、強固なスクラムと巧みなラインアウトディフェンス、そして、攻守交代時の集中力からトライを量産したオールブラックスが、2018年のTRC開幕戦を勝利で飾った。

両国が対決する第2節は、25日（土）に行われる。舞台はワラビーズが32年間黒衣軍からの勝利がないイーデンパークだ。

負傷したFBフォラウの遠征回避が早くも報じられており、ワラビーズに向かい風が吹いている。オールブラックスはこの第2節に勝てば、2003年から続くブレディスローの保持を確定させる。