王者の風格！クルセイダーズが2年連続9度目のチャンピオンに。スーパーラグビー2018

約5か月間にわたる過酷な闘いを制し、2年連続9回目の王座に就いたのはニュージーランド（NZ）のクルセイダーズだった。

8月4日（土）、NZ南島にあるAMIスタジアム（クライストチャーチ）で、2018年のスーパーラグビー決勝が行われた。

2連覇を狙うクルセイダーズと相対するのは、南アフリカから乗り込んできたライオンズ。3年連続のファイナル進出で、悲願の初制覇を目指した。

ライオンズにとって、クルセイダーズは乗り越えなければならない宿敵だ。

去年の決勝は地元ジョハネスバーグ（南アフリカ）で行われた。初優勝のお膳立ては整っていたが、クルセイダーズに17－25で敗戦。

かつての王者を9年ぶりの載冠に導いた新任のスコット・ロバートソンHC（ヘッドコーチ）は、敗戦に沈黙するエミレーツ・エアライン・パークのピッチ上で、歓喜のブレイクダンスを披露した。

はたして3度目の正直は成るのか。

ライオンズは、ワラターズ（オーストラリア）を44－26で撃破した準決勝から、先発を2人変更。FLカイル・ブリンク、WTBコートナル・スコーサンをスターターに入れた。

ホームのクルセイダーズは、NZの強敵ハリケーンズを30－12で破った準決勝から、先発を1名変更。ヘイデン・ベドウェル＝カーティスがFLに入った。

先発15人中9人（FW6人、BK3人）が、のちに発表された南半球4か国対抗戦「ザ・ラグビーチャンピオンシップ」のオールブラックスメンバー。

重厚な布陣のクルセイダーズは、まずラインアウトのディフェンスで圧倒した。

ライオンズのWTBルアン・コンブリンクにビッグゲインを許すなどゴールラインを背負うも、クルセイダーズは堅陣を敷き、インゴールを奪われない。

前半10分、得点源であるラインアウトモールでトライを狙うライオンズ。しかしクルセイダーズは逆に押し込んだ末に、ターンオーバー。

ボールを保持して攻め入りながら、得意のモールがまったく通じず。ライオンズは序盤にして苦境に立たされ始めた。

両者がペナルティーゴール（PG）で3点ずつ追加して、迎えた前半18分だった。

クルセイダーズは左マイボールラインアウトから、オープン方向へ階段状にテンポ良くゲイン。

最後は右スミでWTBセタ・タマニヴァルがトライ（ゴール）。スコアは10－3となった。

ディフェンスからライオンズの計画を崩したクルセイダーズ。

PG加点で13－3とすると、前半33分、ハイパントをキャッチしたSOリッチー・モウンガが、得意のランで突破。

FBデイヴィッド・ハヴィリのトライにつなげ、20－3とリードを広げた。

ラインアウトモールを再三にわたり崩されたライオンズは、相手のネックロールによるルペナルティで、PG加点をするのがやっと。前半を14点（6－20）のビハインドで折り返した。

後半に入り、さらにショット成功で3点を失ったライオンズ。

同じく敵陣でペナルティを獲得するが、17点差（6－23）を詰めるべく、左ゴール前ラインアウトへ。

モールで押し込む正攻法を避けたライオンズだが、SOエルトン・ヤンチースの片腕一本のグラウンディングはトライラインに届かず。

直後に選択したスクラムでも、逆にペナルティを取られ、得点機にスコアすることができない。

手詰まり感が漂うなか、後半11分。

クルセイダーズのFLマット・トッドのタックルを解いて、ライオンズのFLブリンクが先発起用に越える突進。そのままインゴールへ突き抜け、10点差（13－23）に詰める。

このまま勢いに乗りたいライオンズ。

しかしボールを積極的に保持するクルセイダーズは後半22分。

FLトッドが、タックルミスを挽回する突進＆オフロードパス。SHミッチェル・ドラモンドのトライ（ゴール）が生まれ、スコアは30－12に。

このまま大勢は変わらないと思われた後半26分。

ゴール前のディフェンスでCTBライアン・クロッティがシンビン（10分間の一時退場）となり、ライオンズに攻勢のチャンス。

直後に南アフリカ代表の至宝、HOマルコム・マークスがさすがの突進力で左中間に押さえ（ゴール失敗）、スコアは12点差（18－30）。

しかしこの日、たびたびクイックスローインで乱れた守備網を突いていたクルセイダーズは、後半30分。

クイックスローインから今季15トライのWTBジョージ・ブリッジがビッグゲイン。ラックを経由して最後はLOスコット・バリットが中央に押さえた。

ライオンズは残り4分でオブストラクションの反則によりボールを失い、勝負アリ。ラインアウトモールを完璧に封じ込まれ、その裏のサインプレーを試みるも得点はならず。

ボール支配率は全体を通してライオンズの方が上回っていたが（56％）、クルセイダーズが堅守からペースを握り、高精度な各種スキルで生まれたチャンスをものにした。

スーパーラグビー2018決勝のスコアは、37－18。

スーパーラグビー決勝

クルセイダーズが本拠地で連覇を果たし、ロバートソンHCはホームファンの拍手のなか、円陣の中心でブレイクダンスを披露することができた。

クルセイダーズは2連覇を達成。かつてスーパーラグビーに君臨していた王者は、非の打ち所のないような完成度をもって完全に復活した。