2018年の集大成としてどれだけ観客を喜ばせるトライをあげられるか　レッズ vs. ヒトコム サンウルブズ　プレビュー

サンウルブズは今シーズンをどのような形で締めくくれるか

スーパーラグビー2018はレギュラーシーズンの最終節を迎える。次節からは上位8チームによるプレーオフトーナメントが始まるが、オーストラリアカンファレンス最下位のサンウルブズはプレーオフには進めず、これが今季最終戦となる。相手は同カンファレンス4位のレッズだ。サンウルブズとレッズは、5月12日、秩父宮ラグビー場で対戦。サンウルブズの繰り出す攻撃が次々に決まって63－28という大差となった。今季2度目の対戦となるが、サンウルブズは前節、同カンファレンス首位のワラターズに25－77で大敗。レッズは同2位のレベルズに37－23で勝利した。果たして前節の結果が両チームにどのような影響をもたらすのか。興味深い一戦になる。

試合は、7月13日（金）、現地時間19:45（日本時間18:45）、ブリスベンのサンコープスタジアムでキックオフされる。サンウルブズは前節から先発で5名の変更がある。LOグラント・ハッティングが怪我で離脱し、代わってヴィンピー・ファンデルヴァルトが先発。前節先発のNO8姫野和樹はリザーブにまわり、NO8はキャプテンを務めるヴィリー・ブリッツ。危険なタックルで3週間の出場停止となったセミシ・マシレワに代わり、追加招集された藤田慶和が14番でサンウルブズでのデビューを飾る。これにより、前節14番で2トライをあげ、第18節のプレーヤー・オブ・ザ・ウィーク（最優秀14番）に選出された山田章仁は11番に移動。FBは野口竜司に代わって前節はCTBだったジェイソン・エメリー。マイケル・リトルがアウトサイドCTB、立川理道がインサイドCTBに入る。HOはジャバ・ブレグバゼがリザーブに回り、庭井祐輔がスタートだ。

レッズは、レベルズ戦から先発で2名の変更。ベテランLOケイン・ダグラスに代わって21歳のラカン・ツイ、SHモーゼス・ソロヴィに代わり、19歳のテイト・マクダーモットがメンバー入りした。ツイは昨年オーストラリア代表デビューを果たした、巨漢選手（198cm、121kg）、マクダーモットはセブンズの同国代表でもあり、走力ある選手だ。オーストラリア代表で111キャップを誇るFLジョージ・スミスは、膝の怪我が癒えず欠場。レッズが誇るラインブレーカーのCTBサム・ケレヴィも腕の筋肉を傷めて戦線離脱している。若手の多い布陣だが、大黒柱がいない分、全員が仕事量を上げて戦う。

前節のレッズはスクラムでレベルズにプレッシャーをかけるシーンがあった。ここはサンウルブズも譲れないところ。ケレヴィに代わって出場しているCTBジョーダン・ペタイアは、今季18歳のレッズ史上最年少でスーパーラグビーデビューを果たした逸材。190cm、98kgのサイズであらゆるスキルに優れる。前節もタイミングの良いオフロードパスで、BKの要であるFBジョノ・ランスのトライを引き出していた。

サンウルブズのトニー・ブラウン ヘッドコーチ代行は、「先週よりも強いパフォーマンスを出し、いい形でシーズンを終えられるようにしたい」とコメント。キャプテンを務めるヴィリー・ブリッツも「サンウルブズの基本に沿って、ポジティブにプレーするだけです。自分たちの持っているものを全て出し切り、4勝目、そしてアウェイでの初勝利を達成したいです」と意気込む。ワラターズ戦では前半終了間際にマシレワがレッドカードを受け、後半の40分を14人で戦うことになった上、最後の10分は田中史朗のイエローカードもあって13人で戦うことになった。15人の組織力で戦うサンウルブズは、個々の能力が露になるような展開では勝つことができない。15人で規律を守り、攻守に前に出続けたい。

どんな内容、結果になるにしても今季最終戦だ。サンウルブズは各チームから質の高いトライをあげてきた。2018年の集大成としては、どれだけ観客を喜ばせるトライをあげられるか。アタックに注力した戦いをすれば結果はついてくる気がする。