今季の戦いはあと2試合。最下位脱出目指しワラターズ相手にリベンジなるか　ワラターズ vs. ヒトコム サンウルブズ プレビュー

サンウルブズの今季の戦いはあと2試合となった。スーパーラグビー2018はレギュラーシーズンの終盤の第18節を迎える。サンウルブズは、7月7日（土）、現地時間19:45（日本時間18:45）より、オーストラリアのシドニーでワラターズと対戦。ヘル ウヴェ､布巻峻介らが怪我のために欠場するが、前節のブルズ戦勝利のメンバーに加えて、リーチ マイケル、姫野和樹、野口竜司らの日本代表勢が出場する。

サンウルブズは前節でチーム最高のシーズン3勝目をあげて勢いに乗る

サンウルブズは現在、オーストラリアカンファレンスの最下位（5位）。4位のレッズとの勝ち点差は「5」で、あと2試合で最下位を脱出したいところ。対するワラターズは、前節、レベルズに31－26で勝利し、8勝1分け5敗の勝ち点39でオーストラリアカンファレンスの首位を走る。サンウルブズにも勝ち、同カンファレンスのトップでプレーオフに進出し、2014年以来の優勝を目指す。

メンバー編成は強力だ。レベルズ戦からの変更は一名で、世界屈指のFBであるイズラエル・フォラウが復帰。オーストラリア代表のPRセコペ・ケプ、LOロブ・シモンズ、SHニック・フィップス、SOバーナード・フォーリー、CTBカートリー・ビール、WTBタンゲレ・ナイヤラヴォロなど経験豊富なメンバーが並ぶ。ヘッドコーチのダリル・ギブソンは、「サンウルブズは、とても素早く、組織化されている」と警戒。スクラム、ラインアウトのセットプレーを制圧し、激しくプレッシャーをかけてくるだろう。

ワラターズは界屈指のFBであるイズラエル・フォラウが復帰

サンウルブズのトニー・ブラウン ヘッドコーチ代行は、「ワラターズはクオリティーの高いチーム。経験豊富な選手が多く、彼らを止めることがとても重要なキーになる」と、前節に続いて組織ディフェンスを機能させることが勝利のカギと語る。キャプテンを務める流大はこうコメントした。「サンウルブズには素晴らしいリーダー陣がいます。彼らと協力しながら自分のプレーに集中し、9 番としてチームを引っ張って行こうと思います。ワラターズには前回ホームで負けているので、リベンジを果たしたいです」

両チームは第8節（4月7日）に秩父宮ラグビー場で戦い、50－29でワラターズが快勝している。この時のメンバーからはワラターズのキャプテンであり、世界屈指のオープンサイドFLマイケル・フーパ―が怪我で不在だが、抜群の突破力を誇るイズラエル・フォラウの復帰はサンウルブズには脅威だ。一方、サンウルブズは、第8節からHO堀江翔太、FLピーター・ラブスカフニ、SO田村優、WTBレメキ ロマノ ラヴァ、FB松島幸太朗らがいないが、今回はその時いなかったFLリーチ マイケルはじめ、LOグラント・ハッティング、SOヘイデン・パーカー、WTB山田章仁らが加わる。組織ディフェンスが整備されるなど、チーム力は着実に上がっており、第8節よりも差を詰めることができるはずだ。

第17節までのスタッツ（統計数値）で見ると、ワラターズは相手に触れられずにディフェンスを突破する「クリーンブレイク」の回数が197で全体の2位、ボールを持って進んだ距離が、6,811ｍで2位と圧倒的な攻撃力がある。WTBナイヤラヴォロはここまで12トライで、トライランキングの2位、クリーンブレイクに27で2位と高い数字を残している。サンウルブズとしては、ナイヤラヴォロを自由にさせないようにしたい。タッチライン際のディフェンスは特に注意が必要だ。ワラターズに勢いを出させないためには、まずはスクラム、ラインアウトの安定が不可欠だ。