ブランビーズは豪州勢の連敗を止められるか。スーパーラグビー2018第11節「ブランビーズvs.クルセイダーズ」

これ以上の不名誉は避けたいところだ。

南半球最高峰リーグのスーパーラグビーで、オーストラリア勢はニュージーランド勢に35連敗中だ。

最後の白星は、ワラターズ（オーストラリア）がチーフス（ニュージーランド）に45－25で勝利した2016年5月まで遡らなければならない。

今週、その連敗を止めることができるのは、唯一ニュージーランド勢と対戦するブランビーズ（オーストラリア）だけだ。

スーパーラグビー2018の第11節。4月28日（土）は、オーストラリアのキャンベラで、3勝5敗のブランビーズが6勝2敗のクルセイダーズ（ニュージーランド）を迎え撃つ。

今季のクルセイダーズは開幕2連勝から2連敗を喫したが、その後は前節のサンウルブズ戦（日本）を含めて4連勝。勝ち負けをV字回復させている。

サンウルブズ戦では、アキレス腱を手術したPRオーウェン・フランクス、ひざを負傷していたWTB／FBイズラエル・ダグが復帰。二人のオールブラックはブランビーズ戦にも名を連ねている。

クルセイダーズはサンウルブズ戦から先発メンバーを7人変更（FW4人、BK3人）。

ニュージーランド代表キャッパーでは、FWには主力のHOコーディー・テイラー、LOサム・ホワイトロック主将。そしてBKにはWTBセタ・タマニヴァル、FBデイヴィッド・ハビリが帰ってきた。

迎え撃つブランビーズとしては万全のメンバーで臨みたいが、ここへきてスター選手のFLデイヴィッド・ポーコックがふくらはぎを負傷。今週のメンバーから外れた。

今季のブランビーズは前節ジャガーズ戦（アルゼンチン）を含め、5敗のうち3敗が8点差以内。接戦を勝ちきりたいチームにとって、ポーコックの離脱は痛手だ。

さらにもう一人のベテラン、白血病を克服したSO／CTBクリスチャン・リアリイファノも前節から休養。経験豊富なベテラン二人を欠いてクルセイダーズを迎えることになった。

そんなブランビーズは先週のジャガーズ戦から先発を3人（FW2人、BK1人）変更。

今季デビューのHOフォラウ・ファインガア、ポーコックの抜けた穴を埋めるFLブレイク・エネヴァー、ユーティリティ性のあるアンドリュー・スミスがセンターに入った。

その他のメンバーでは優秀なラインアウト・ジャンパーであるLOロリー・アーノルド、ボールキャリー数がリーグ3位（101）のNO8イシ・ナイサラニ。

バックスではオーストラリア代表58キャップのCTBテヴィタ・クリンドラニ、19キャップのWTBヘンリー・スペイトなどが揃う。

ブランビーズにとって、クルセイダーズは過去7試合で勝ち星のない相手。ポーコックも不在であり、オーストラリア勢の35連敗を止めるには高い壁だろう。

ただクルセイダーズはここまでラインアウト成功率が15チーム中12位（83.5％）と苦しんでいる。

前節のサンウルブズ戦ではHOテイラーやLOホワイトロック主将が不在ということもあり、ラインアウト成功率が73.3％だった（サンウルブズは成功率84.6％）。

ブランビーズのラインアウト成功率も84.5％（15チーム中10位）と高くはないが、LOサム・カーター主将を中心に空中戦を制し、クルセイダーズの数少ない隙を突いて主導権を握りたい。

果たしてブランビーズはオーストラリア勢として、ニュージーランド勢に対する35連敗を止められるか。それともクルセイダーズ優勢とみる下馬評に屈するか。

今節注目したい「ブランビーズ×クルセイダーズ」は、4月28日（土）午後6:35からJ SPORTS 1で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信となる。