一戦ごとに成長する姿を見せてもらいたい　ハリケーンズ vs. ヒトコム サンウルブズ プレビュー

サンウルブズは8連敗の中、屈指のタレントが揃うハリケーンズと対戦する

ニュージーランド（NZ）遠征中のサンウルブズは、4月27日（金）、同国の首都ウェリントンで現地時間の午後7時35分より、ハリケーンズと対戦する。ハリケーンズと言えば、一昨年のスーパーラグビー王者で、サンウルブズが昨年の開幕戦で17－83という大差で敗れた相手だ。世界最高のSOボーデン・バリットほか、ラグビー王国屈指のタレントが揃い、観客を魅了するプレーを連発する。

今季もハリケーンズは、6勝1敗の好成績で順調に勝ち点を伸ばしている。現在の順位はNZカンファレンスの2位。1位のクルセイダーズよりも消化試合が1試合少ないにもかかわらず、勝ち点差「2」で追いかけている。得点力も高いが、失点が15チーム中一番少なくディフェンスも良い。前節、サンウルブズが11－33で敗れたクルセイダーズよりも手ごわいと言っていいだろう。

警戒しなければいけない選手をあげればきりがない。大黒柱はもちろんボーデン・バリット（187cm、92kg）。2016年、2017年に2年連続でワールドラグビーの最優秀選手に選ばれたプレーメイカーだ。ハリケーンズは前節、試合がなかったが、その前の第8節で怪我から復帰したばかり。正確なキック、パスだけではなく、WTB並みのスピードも要注意だ。

今季9トライをあげているWTBベン・ラムは、193cm、109kgというサイズで100mを10秒台で駆け抜ける。オールブラックスで54キャップを誇るWTBジュリアン・サヴェア（192cm、103kg）、CTBンガニ・ラウマペ（177cm、103kg）、ヴィンス・アソ（185cm、97kg）に加え、怪我で休んでいたオールブラックスのWTBネヘ・ミルナースカッダー（180cm、90kg）が復帰の可能性がある。最後尾のFBは、ボーデンの弟のジョーディー・バリット（196cm、96kg）。大きなストライドでの突進は止めづらい。不用意なキックはカウンターアタックのチャンスを与えてしまうだろう。オールブラックスのSH、T・Jペレナラは膝の怪我で欠場中だが、脅威のBKラインが形成されることは間違いない。

FW陣も攻撃的な選手が多い。何度もボールを持って突進するFLブラッド・シールズ（193cm、111kg）、ヴァエア・フィフィタ（196cm、111kg）、LOマイケル・ファティアロファ（199cm、116kg）は怖い選手だ。ハリケーンズは、自陣の22mライン内からの攻撃で一気にトライを獲り切る力を持つ。サンウルブズとしては、自陣での反則、ミスだけではなく、攻め込んだ場面でのミス、反則も命取りになる。

これとって欠点のないハリケーンズに対しては、自分たちがボールをキープしてコントロールする時間をどれだけ多くできるか。無駄な反則を減らす規律も大切になる。サンウルブズは今季、一つのミス、反則が即失点につながるスーパーラグビーレベル（特にNZカンファレンス相手の試合で）を嫌というほど味わってきた。不用意なプレーを無くし、ハリケーンズのスーパープレーを封じることができるのか。一戦ごとに成長する姿をファンの皆さんにも見せてもらいたい。