ベスト8が出揃う、混戦の春を制するのは？全国高校選抜ラグビー

3月30日からラグビーどころ埼玉・熊谷市で行われている、19回目の全国高校選抜ラグビー大会は3月30日に開幕し、31日、4月1日、4月3日と参加32チームがA～Hグループに分かれて予選リーグ3試合を戦った。

そして、各グループで首位に立った8チームが4月5日、7日、8日に熊谷スポーツ文化公園陸上競技場で行われる決勝トーナメントに進出した。

なお、予選リーグに引き続いてJ SPORTSオンデマンドでは、決勝トーナメント全試合もライブで配信する。まず各グループの勝ち上がりを見てみたい。

★試合結果はこちらから

◆Aグループ：御所実業（奈良）、深谷（埼玉）、大分舞鶴（大分）、黒沢尻工業（岩手）

タレントが揃う御所実業

Aグループはやはり、FW（フォワード）とBK（バックス）ともにタレントが揃う、近畿大会ベスト4の御所実業が強く、3連勝で決勝トーナメントに進出した。グループ2位は2勝1敗の黒沢尻工業で、東北大会準優勝の力を見せた。

大分舞鶴はオープニングマッチで地元の深谷に勝利（1勝2敗）。今季から新たに山田久郎監督が就任した深谷は、最終戦で御所実を苦しめたが勝利は挙げられなかった（0勝3敗）。

◆Bグループ：流通経済大柏（千葉）、長崎北陽台（長崎）、関大北陽（大阪）、仙台工業（宮城）

Bグループは、関東大会で準優勝した流通経済大柏が長崎北陽台、関大北陽と強敵に実力で上回り、3連勝でベスト8に進出した。

グループ2位は九州大会準優勝の長崎北陽台（2勝1敗）。登録人数20人にもかかわらず力を発揮、初出場の関大北陽（1勝2敗）も荒削りながらも攻撃的なラグビーを見せた。初出場の仙台工業は残念ながら勝利を挙げることができなかった。

◆Cグループ：天理（奈良）、佐野日大（栃木）、福岡工業（福岡）、函館ラ・サール（北海道）

危なげなく3連勝の天理

Cグループは近畿大会ベスト4、花園も選抜大会でも優勝経験のある、パスラグビーを信条とする天理が、3連勝で危なげなく決勝トーナメントに駒を進めた。

実力で選抜大会への出場を果たした初出場の佐野日大は2勝（1敗）を挙げてグループ2位。函館ラ・サールは福岡工大を破って選抜大会初勝利（1勝2敗）。同じく初出場の福岡工業は、白星を挙げることはできなかった（0勝3敗）。

◆Dグループ：桐蔭学園（神奈川）、関商工（岐阜）、城東（徳島）、札幌山の手（北海道）

連覇を狙う桐蔭学園

Dグループは連覇を狙う、関東大会優勝の桐蔭学園（神奈川）が他を圧倒して3連勝で危なげなく決勝トーナメントに進出した。

初出場の関商工は東海大会準優勝の力を発揮して、2勝1敗で2位となった。四国大会優勝の城東は1勝2敗、14大会連続出場中の札幌山の手は、勝利を手にすることができず、0勝3敗で大会を終えた。

◆Eグループ：中部大春日丘（愛知）、仙台育英（宮城）、尾道（広島）、茗渓学園（茨城）

混戦が予想されたEグループは東海大会王者の中部大春日丘が、尾道に2点差で競り勝ち、3連勝でベスト8に進出した。

尾道も惜敗した試合以外は快勝し、2勝1敗と力のあるところを見せた。展開ラグビーに魅力のある茗渓学園は、FW戦で劣勢となり1勝2敗、東北大会3位の仙台育英は勝利を挙げることができなかった（0勝3敗）。

◆Fグループ：東福岡（福岡）、秋田工業（秋田）、東海大仰星（大阪）、昌平（埼玉）

予選リーグ最注目の東福岡vs.東海大仰星

Fグループは東福岡と東海大仰星、予選リーグで最も注目された試合があった。1月の花園準決勝では敗れた東福岡が、前半から東海大仰星を圧倒。34-20で勝利し、3連勝で決勝トーナメント進出を果たした。

東海大仰星も新2年生を積極的に起用し2勝1敗。秋田工業も昌平を下して1勝2敗となったが、実力のあるところを見せた。昌平は初戦の東福岡戦で得意のディフェンスが機能し、善戦するなどしたが3連敗となった。

◆Gグループ：大阪桐蔭（大阪）、日本航空石川（石川）、高鍋（宮崎）、東京（東京）

近畿を制した大阪桐蔭

Gグループはやはり優勝候補、近畿大会優勝の大阪桐蔭がFW、BKともに前に出る力が秀でており、圧倒的な強さを見せて3連勝でベスト8に進出した。

パワーのあるFW選手がいる日本航空石川、高速アタックの高鍋、前に出るディフェンスが持ち味の東京は、それぞれが特徴を出して接戦となり3つ巴の展開となり、それぞれが1勝2敗だった。

◆Hグループ：報徳学園（兵庫）、東海大相模（神奈川）、佐賀工業（佐賀）、新潟工業（新潟）

近畿大会準優勝の報徳学園

Hグループは、やはり近畿大会準優勝の報徳学園が頭一つ抜けた存在であり、持ち前のアタック力を見せつけ、3連勝で決勝トーナメントに進出した。

伝統校の佐賀工業と近年実力を付けている東海大相模の対戦は、33-33で引き分けとなり、ともに1勝1敗1分となった。なかなか得意のFW戦に持ち込むことのできなかった新潟工業は、残念ながら3連敗となった。

予選リーグを振り返ると混戦となったEグループ以外は概ね予想通りと言えよう。近畿大会上位4チーム（大阪桐蔭、報徳学園、天理、御所）、関東大会のファイナリスト2チーム（桐蔭学園、流通経済大柏）、九州大会（東福岡）と東海大会（中部大春日丘）の優勝チームがそれぞれベスト8に駒を進めた。

大会4日目の終了後、抽選によって決勝トーナメントの組み合わせが決まった。4月5日の準々決勝のカードは下記になった。

左の山には関東勢2チーム、九州、東海の2チームが、右の山には近畿勢4チームが集まった。なお準々決勝以降の会場は、いずれも熊谷スポーツ文化公園陸上競技場である。

◆準々決勝組み合わせ
・第1試合：10:00　桐蔭学園 vs. 東福岡
・第2試合：11:20　流通経済大柏 vs. 中部大春日丘
・第3試合：12:40　大阪桐蔭 vs. 御所実業
・第4試合：14:00　報徳学園 vs. 天理

※4月7日は第1試合と第2試合の勝者、第3試合と第試合の勝者が準決勝で対戦し、8日に決勝が行われる

準決勝1試合目は前年度覇者の桐蔭学園と、一昨年度の王者・東福岡が激突することになった。関東大会王者の桐蔭学園は今年もSH（スクラムハーフ）小西泰聖（3年）を中心にボールをしっかり展開しつつ、相手のスペースや隙を突くのも上手い。

一方の東福岡は「横だけでなく縦のスペースも突く」と、藤田雄一郎監督が言う通り、今季はキックも交えつつ、立体的に攻めている。キャプテンHO（フッカー）福井翔、CTB（センター）宝田悠介（ともに3年）らボールを持って前に出る力もある。いずれにせよ好勝負が期待できそうだ。

2試合目は流通経済大柏と中部大春日丘と、全国常連の2チームの対戦となった。流通経済大柏は、WTB（ウイング）永山大地、FB當眞慶（ともに3年）ら決定力のある選手がおり、「今年はBKに力がある」と相亮太監督が言うように得点力は高い。決勝トーナメントでもアタックで相手を上回りたい。

一方の中部大春日丘は判断力に長けたキャプテンSH岡本泰斉を中心にゲームを組み立てる。予選リーグでは接戦をものにしてきただけに、まずは失点を抑えてクロスゲームに持ち込みたいところだ。

3試合目は近畿大会の準決勝と同じ、大阪桐蔭vs.御所実業というカードになった。なお近畿大会では大阪桐蔭が、32-14で勝利している。

「花園で準優勝した去年のチームより強いのでは」という大阪桐蔭は、SO高本幹也、キャプテンCTB松山千大（ともに3年）、FL奥井章仁（2年）ら能力の高い選手がおり、FW、BKともに前に出る力が強い。

一方の御所実業もキャプテンSO青木拓己、SO/CTBメイン平、CTB谷中樹平（いずれも3年）らBKにタレントが揃い、FWを見ても伝統のモールは強く、PR（プロップ）島田彪雅（2年）、LO（ロック）田中謙太朗らも突破力にも長けている。

近畿大会で負けているだけにリベンジの気持ちも強いだろう。大阪桐蔭がやや有利と見るが、試合巧者の御所実業だけに楽しみな一戦である。

4試合目は報徳学園と天理の対戦となり、この試合も近畿大会準決勝と同じカード。この時は報徳学園が26-12で勝利している。報徳学園は。主将のNO8（ナンバーエイト）福西隼杜、SH丸尾祐資、SO森元翔紀（いずれも3年）ら昨年度の花園で活躍したメンバーがチームを引っ張る。

展開ラグビーが持ち味の天理はキャプテンFL（フランカー）照井悠一郎（3年）を軸に、SH山脇一真（2年）、SO水野景介（3年）、決定力の高いWTB豊田祐樹（2年）らが好調であり、全国の舞台で近畿大会の雪辱を果たしたいところだ。

強豪チームは予選リーグで主力選手を温存し、選手をローテーションしながら戦っていたチームも目立った。きっと「準々決勝からが本番だ」と思っている指揮官、選手たちも多いはずだ。

「今季の高校ラグビーは混戦模様」と言われている中で、決勝トーナメントを全勝で駆け上がり、春の王者に輝くチームはどこになるか。2019年ラグビーワールドカップの開催地である熊谷の現地で、もしくはJ SPORTSオンデマンドで、高校生ラガーの熱い戦いを見届けてほしい！