若返ったバックスの決定力光る。クルセイダーズがブルズ下して連敗脱出。スーパーラグビー2018第6節

「スーパーラグビー2018」は第6節。3月23日（金）は、クライストチャーチのAMIスタジアムで、2勝2敗の昨季王者クルセイダーズ（ニュージーランド＝NZ）が、1勝3敗のブルズ（南アフリカ）を迎え撃った。

ブルズは泥沼の3連敗中。しかし元NZ代表指揮官でもあるジョン・ミッチェル新ヘッドコーチ（HC）のもと、多彩なムーブも披露しており、前節はチーフス（NZ）相手に前半まで14点リード（28－14）。底力を感じさせた。

連敗脱出を試みるクルセイダーズ戦には、昨季トップリーグ12試合に出場したトヨタ自動車のジェイソン・ジェンキンス、南アフリカ代表36キャップのルード・デヤハーが両ロックに並んだ。

またリオデジャネイロ五輪の銅メダリストであるNO8ティム・アガバ、バックス陣では南アフリカ代表のSOハンドレ・ポラード、CTBジェシー・クリエル、そして昨秋代表デビューのFBウォリック・ヘラントが名を連ねた。

昨季はレギュラーシーズンを14勝1敗で駆け抜けたクルセイダーズだが、今季は開幕2連勝からの2連敗という波乱の幕開け。

NO8キアラン・リードら主力の出遅れに加え、SOリッチー・モウンガの負傷離脱などが理由として挙げられるが、迎えたブルズ戦には、LOサム・ホワイトロック主将、CTBライアン・クロッティが脳震とうから2週間ぶりに復帰。

クルセイダーズはフォワードに9人のオールブラックス経験者を揃えるが、この日はHOコーディー・テイラー、LOスコット・バリット、LOホワイトロック主将の3人のみ。

しかしPRマイケル・アラアラトア、FLビリー・ハーモン、NO8ジョーダン・タウファら、ノンキャップの実力者が穴を埋めている。

元気なのは、先発7人の平均年齢が23歳のバックスだ。

3年前の2015年度では、開幕当時で32歳だったSOダン・カーター、31歳だったSHアンディー・エリス、27歳のSO／FBコリン・スレード、27歳のWTBネマニ・ナドロら、中堅・ベテランがバックスの中心だった。

しかし近年は順調に若返りが進んでいる。

この日の先発バックスでは、最年少21歳のWTBマサナ・マタエレをはじめ、SOミッチェル・ハント（22歳）、CTBジャック・グッドヒュー（22歳）、WTBジョージ・ブリッジ（22歳）、FBデイヴィッド・ハヴィリ（23歳）がスターター。怪我人続出のチームに活力を与えている。

雨中戦となった試合では、まずクルセイダーズのフォワードの奮闘が光った。

クルセイダーズは序盤、自陣で立て続けにペナルティを犯すという立ち上がり。攻勢に出るブルズは、ペナルティーゴール（PG）を狙わず、ゴール前ラインアウトからのモールで勝負。しかし4度あったモールをすべて防がれてしまう。

一方のクルセイダーズは前半15分、この日最初の敵陣ゴール前ラインアウトから、モールを組みながらLOバリットがトライ。ブルズのラインアウトモールを4連続で防ぎ、逆にチャンスで一発で獲りきってみせた。

クルセイダーズは前半26分、PRティム・ペリーがシンビン（10分間の一時退出）となったが、左ゴール前ラインアウトの連続攻撃からHOテイラーがトライ。14人ながら2トライ目をスコアして、14－0とリードを広げた。

ブルズも直後の前半31分、WTBトラヴィズ・イスマイエルが内に切れ込みチーム初トライ。しかしここからクルセイダーズの若いバックス陣が見せ場を作った。

前半39分、敵陣右ゴール前スクラムからフェイズを重ねたクルセイダーズは、22歳のCTBグッドヒューがダブルタックルを受けながら前進。身長187センチ、体重100キロというバックロー並の体格を活かしてレッグドライブし、見事インゴールへ押さえた。

前半を21－7で折り返したクルセイダーズは、後半9分、SOハントの好タッチキックから敵陣ゴール前へ。連続攻撃からCTBグッドヒューがゴール前のギャップを切り裂き、連続トライ。28－7とした。

ブルズも後半29分、途中出場のマルコ・ファンステーデンがラック中央を突いて独走トライ（ゴール）を挙げたが、後半33分にはクルセイダーズのWTBブリッジが、クロスキックのこぼれ球を持ち込んで、自身今季5トライ目。

平均年齢26歳の先発フォワードがモールの攻防で優勢となり、平均年齢23歳の先発バックスが試合を決める格好で、クルセイダーズが33－14で勝利。戦績を3勝2敗として連敗を脱出した。

敗れたブルズは1勝4敗となり、南アフリカ・カンファレンスの最下位に転落。南アフリカに帰国して迎えるホームゲーム、4月1日（日）のストーマーズ（南アフリカ）戦で、連敗脱出を目指すことになった。

勝敗を白星先行に戻し、試合数の違いはあるがNZカンファレンス首位に立ったクルセイダーズ。しかしこれから待ち受けるのは、難所とも言うべき今季初の海外遠征だ。

まずは南アフリカに飛んで4月1日（日）、昨季決勝のリベンジに燃えるライオンズと対戦する。

その翌週の4月8日（日）には、大西洋を越えた先、アルゼンチンのブエノスアイレスでジャガーズと相まみえる。3地点間の直線距離で約2万キロの長旅だ。

苦しい序盤戦となっている王者クルセイダーズ。まずは大きな注目を集めるであろう、昨季決勝の再現となるライオンズ戦が山場だ。