再起をかける2チームが激突。スーパーラグビー2018第6節「クルセイダーズvs.ブルズ」

「スーパーラグビー2018」は第6節。3月23日（金）は、2勝2敗の昨季王者クルセイダーズ（ニュージーランド）が、クライストチャーチのAMIスタジアムで、1勝3敗のブルズ（南アフリカ）を迎え撃つ。

主力に怪我人の多いクルセイダーズは苦戦が続いている。先週は同じニュージーランド勢のハイランダーズに敗れ、連敗を喫してしまった（●17－25）。

クルセイダーズはLOサム・ホワイトロック主将、CTBライアン・クロッティらの離脱も痛いが、大きな不安材料となっているのはSOリッチー・モウンガの不在だ。

ニュージーランド代表歴こそないものの、スキルフルなSOモウンガはラン能力も高く、相手にとっては常にマークしなければならない存在。しかし第3節で顎を骨折して無念の離脱となり、ミッチェル・ハントが代役を務めている。

22歳のSOハントも足技の多彩な有望株だが、ここ2試合での目立った活躍はなく、逆に前節ハイランダーズ戦では勝負所の終盤でドロップキックをミスするなど、アピールには至っていない。

一方、敵地へ乗り込むブルズは、今季初戦でハリケーンズ（ニュージーランド）を21－19で下して話題を集めたが、以降は3連敗と調子が上がらない。

先週のチーフス（ニュージーランド）戦では、前半を28－14とリードして折り返しながら、後半は痛恨の無得点。逆に4連続トライを奪われ28－41で逆転負けとなり、サポーターをがっかりさせた。

いわばお互いに連敗脱出を目指しており、特にホームゲームとなるクルセイダーズにとっては、昨季王者の意地にかけて3連敗は許されない状況だ。

本稿執筆時点で両軍のメンバーは未発表だが、ホームのクルセイダーズは、PRワイアット・クロケット、HOコーディ・テイラーがFW第1節を引っ張る。反則の多さが珠に疵だが、PRマイケル・アラアラトアも運動量豊富な好選手だ。

LOホワイトロック主将が前節に続いてメンバー外となれば、オールブラックスのLOルーク・ロマノ、スコット・バリットがラインアウトの牽引役となるだろう。ボールハント職人のFLマット・トッド、力強いキャリアーのNO8ジョーダン・タウファの存在も心強い。

クルセイダーズはバックスリーも強力だ。急成長中のWTBジョージ・ブリッジ、パワフルなWTBセタ・タマニヴァル、安定感あるアンカーであるFBディヴィッド・ハヴィリも元気だ。

問題は司令塔10番の先発で、指揮官によっては、過去2戦でアピールできなかったSOハントを交代させる状況に違いない。2年目のスコット・ロバートソン ヘッドコーチの判断に注目が集まる。

ブルズでは、やはり身長2mを超える両ロックに注目したい。

南アフリカ代表36キャップのルート・デヤハーは、第5節終了時点で15チーム中トップのラインアウト成功数（26）を誇る。オフロードパスも巧みなハードワーカーで、第2節ハリケーンズ戦では巨体を揺らして独走トライも決めた。

デヤハーとコンビを組むRG・スナイマンも脅威。ラインアウトはもちろん、デヤハー同様オフロードパスの名手でもある。身長206センチの23歳には南アフリカ代表入りの期待もかかっている。

バックス陣はチーフス戦で挙げた4トライの中心となるなど、頼もしいメンバーが揃う。

司令塔10番は、二十歳で南アフリカ代表にデビューしたハンドレ・ポラード。両センターは強力で、バーガー・オーデンダール共同主将、特にユーティリティ性溢れるジェシー・クリエルは、ここまで南アフリカ代表29キャップの実力を存分に見せつけている。

25歳のWTBトラヴィズ・イスマイエルは身長190センチの大型フィニッシャー。迫力ある突進に加えて足技もあり、スペースを与えれば脅威となる。

試合の注目ポイントのひとつは、ラインアウトの攻防だろう。

ブルズはここまでラインアウトの精度が高く、第5節終了時点で、ラインアウト成功率はリーグトップの95.4%。

一方のクルセイダーズはラインアウトが不安定。ここまでリーグ10位の84.6%で、理由のひとつとしてLOホワイトロック主将の不在が考えられる。ブルズ戦でラインアウトを制圧されれば、まさかの3連敗の敗因にもなりうる。

ニュージーランド開催の過去8試合は全敗という戦績のブルズだが、前節ではチーフス相手に前半を28－14で折り返すなど力はある。クルセイダーズにとっては侮ることのできない相手だ。果たして80分間の熱戦の末に笑うのはどちらか。

お互いにとって連敗を止めたい勝負の一戦。「クルセイダーズvs.ブルズ」は、3月23日（金）午後3:25からJ SPORTS 4で生中継、J SPORTSオンデマンドでLIVE配信される。