観客を魅了するプレーが次々に飛び出すラグビーを見せてくれそうな気がする　ヒトコム サンウルブズ vs. チーフス プレビュー

FW陣は、BK並みの走力を誇るHOネイサン・ハリス、204cmの長身LOブロディー・レタリック、苦しい時にこそ体を張ってチームを勇気づけるFLサム・ケインらオールブラックを経験者が軸。前節は南アフリカのブルズに一時7－21とリードされながら、あわてず追いつき、最後は41－28で勝った。ディフェンスでは簡単に抜かれるシーンが目立ったが、攻撃面では決定力を見せつけた。南アフリカ、オーストラリアのチームと比べてボールを動かすスピードが速く、ディフェンスラインを突破し、一気にトライまで走り切る能力が高いのだ。サンウルブズの組織ディフェンスがほんの少しほころびを見せるだけで、あっという間にトライされてしまうだろう。

サンウルブズとしては、前節のライオンズ戦同様、ディフェンスライン全体で前に出てプレッシャーをかけ続けたい。今季苦しんでいるラインアウトの修正が急務だが、ライオンズ戦ではゴールラインを背負ったラインアウトという苦しい場面が多く、不用意な反則、ミスで、自陣深く入られないような戦いが求められる。チーフスを4トライ以内に抑えることができれば勝機が見えてくるはずだ。

本稿執筆時点でメンバーは未定だが、ライオンズ戦で圧倒的な突破力を見せつけたのが、WTBホセア・サウマキで、10回のボールキャリーで、168mを前進。両軍の選手全員の中で唯一の100m越えを余裕でクリア。CTBマイケル・リトルもボールを持てば確実に前に出ており、WTBレメキ ロマノ ラヴァ､FB松島幸太朗らランニングスキルの高い選手たちが、チーフス相手にどんなパフォーマンスを披露してくれるのか楽しみだ。また、リーチ マイケルは、昨年まで所属したチームとの対戦に燃えているだろう。

リーチ対メッサム、リーチ対ケインのマッチアップも注目。もちろん、サンウルブズの今季初勝利が見たいが、今の両チームであれば、観客を魅了するプレーが次々に飛び出す、その名の通りの「スーパーラグビー」を見せてくれそうな気がする。チーフスのダミアン・マッケンジーがプレースキッカーを務めた場合は、狙いを定めるときのあの「微笑み」が秩父宮ラグビー場のスクリーンに映し出され、ファンを喜ばせてくれるだろう。こちらも必見。