2023スーパーフォーミュラ第7戦プレビュー｜最終決戦への前哨戦、真夏のもてぎ戦を制するのは？

昨年のもてぎ大会はスタート直前に雨が降り、ウェットコンディションでの決勝戦となった。

今シーズン、一気に注目度が急上昇している2023全日本スーパーフォーミュラ選手権。今週末は栃木県のモビリティリゾートもてぎを舞台にシリーズ第7戦が開催される。

これまで開催されてきたサーキットとは異なり、まとまった距離の直線を低速コーナーがつなぐという「ストップ＆ゴー」と呼ばれるレイアウトが特徴だ。中高速コーナーでも安定して曲がることができるダウンフォースよりも、低速状態からの加速力（トラクション）と高速域からの減速（ブレーキング）が重要視される。

それだけに、毎年もてぎでの得意・不得意が分かれやすい傾向があり、ここで強さを発揮するチームやドライバーも少なくない。また、追い抜きが少ないコースということもあり、ピットストップなどの戦略も勝敗を分ける重要な要素となってきそうだ。

そんな第7戦もてぎ大会の注目ポイントは、いよいよ佳境に差し掛かりはじめたチャンピオン争い。第6戦富士を終えて宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）が86ポイントでランキング首位をキープ。第6戦で3勝目を飾ったリアム・ローソン（TEAM MUGEN）が1ポイント差に迫り、すっかり若手2人による頂上決戦という雰囲気が高まりつつある。

宮田莉朋（VANTELIN TEAM TOM’S）

ここまでの6戦全てで5位以内に入るという安定した成績を残している宮田とローソン。もちろん、今回もチャンピオン獲得のために絶対に落とせない1戦となるのだが、もてぎのコースに対しては2人とも“不安要素”は少なからずあるようだ。

「残り3戦は非常に重要となるのは間違いない。次はもてぎになるけど、僕にとっては初めて経験するコース。もちろん事前準備が重要になるから、オンボードを観て勉強し、できる限りの準備をして臨もうと思っている。まずはチャンピオンシップを争える状況を鈴鹿に持っていきたい。最終大会の鈴鹿はすでにレース経験があるので、それらを活かして、鈴鹿でチャンピオンを決められればと思っている」（ローソン）