HRCの速さは当然！伏兵はAstemoとオートレース宇部？〜鈴鹿８耐合同テストを終えて〜

以前はワークスマシンに近いバイクを限られたチームに貸与していたホンダですが、強力なベース車をユーザーであるプライベーターに提供することで、ホンダユーザー全体の底上げを図るというアプローチなのでしょう。昨年、ホンダの社内クラブチームである「Honda鈴鹿レーシングチーム」など小規模プライベーターが全日本で躍進しましたし、特に電子制御／ECUの熟成が進んだ今季は各チームがさらに実力を付けてきたと感じます。レースに特化したマレリ製ECUではありませんが、非常に扱いやすく優れているとプライベーターから評判です。

ホンダ勢のプライベーターで注目は伊藤真一監督が率いる「#17 Astemo Honda Dream SI Racing」（渡辺一馬／水野涼／作本輝介）です。同チームは今年、チームスタッフがほぼ総入れ替えになり、全日本の開幕時にはドタバタ感が否めませんでしたが、7月の８耐テストでは２分６秒638をマークして２番手タイムを獲得。３人のライダーのアベレージも揃い、チームとしてかなりまとまった印象を受けました。

実際に伊藤真一監督も電子制御関連の進み具合に手応えを感じているとのこと。このチームは日立アステモがメインスポンサーですが、同社のスタッフが現場でも電子制御などの開発を担っています。現在はサスペンションのショーワ、ブレーキのニッシンも合併して日立アステモを形成しており、以前はそれぞれ別々の会社としての供給だったものが、同じ会社になったことで、その効果が出ているのではないかと思います。そういう意味でチーム体制としてはかなり大規模と言えますし、その力が鈴鹿８耐で発揮されれば、最強レベルの伏兵になるでしょう。かなり期待です。

今年の鈴鹿８耐はメーカー同士のワークス対決の構図こそありませんが、かつて2003年に「桜井ホンダ」が優勝した例のように、国内プライベーターにとっては大いなるチャンスがある大会と言えます。そういう意味でプライベーターの鼻息が荒い今年の鈴鹿８耐は例年以上にバトルいっぱいのレースになるかもしれません。

文：辻野ヒロシ