バイクでもスパを24時間走る！渡辺一樹、渥美心ら日本人ライダーに期待！ | FIM 世界耐久選手権(EWC) 2023 第2戦 スパ・フランコルシャン24時間耐久ロードレース プレビュー

そして今年は新たな日本チームが参戦しました。カワサキZX-10RRを走らせる「TEAM KAWASAKI WEBIKE TRICKSTAR」（カワサキ）です。鈴鹿8耐をエヴァンゲリオンと共に闘ってきたことでおなじみのTRICKSTARの鶴田竜二監督がフランスの名門チーム「SRC KAWASAKI」のリソースを引き継ぐ形で今季から参戦（チーム国籍はフランス）。日本人ライダーの渡辺一樹をエースに起用して闘っています。

日本人スタッフと日本人ライダーが走らせるカワサキの耐久チームが登場ということで期待が高まったのですが、「TEAM KAWASAKI WEBIKE TRICKSTAR」は開幕直前に様々なハプニングが発生。かなりドタバタのル・マン24時間レースになってしまいました。

渡辺一樹は「レースウィークに入ってもチームの中で不安定な状況が続いていて、混乱が解決できないまま進んでいきました。そんな中でもル・マンで完走できて、トップ10圏内でフィニッシュできたことは個人的には奇跡的な結果（EWCクラス8位完走）だったと思います。ただ、その順位を求めてこのチームに所属しているわけではないので、次のスパに向けてしっかり解決して、コンペティティブなチームであることを証明したいです」と厳しい状況だった開幕戦の心情を吐露していました。

昨年は「Yoshimura SERT MOTUL」（スズキ）の開発ライダー、リザーブライダーとしてヨーロッパのEWCレースに帯同した渡辺一樹ですが、24時間レースの決勝を走るのは初めて。「実際にレースを走るのは初めてだったんですけど、過酷なことは充分理解した上で出場していました。（昨年のチームの）ライダーの表情が変わっていくのを見て、疲れ具合などは知っていましたから。それでも自分が走るときに1スティントをどれぐらいのエネルギーを走るべきなのかをうまくコントロールしながら走っていましたが、ちょっとコンサバ（保守的）に行き過ぎたかな。もうちょっと頑張れたかなと思います」と初体験の24時間レースを渡辺一樹は語ります。