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モータースポーツコラム 2023年4月27日

ル・マン24時間前の直近のレースで、トヨタを追うのは？

モータースポーツコラム by 皆越和也

スパ・フランコルシャンで開催されるFIA世界耐久選手権(WEC)第3戦。

プロトタイプカーとGTマシン、3つのクラスの混走によるFIA世界耐久選手権(WEC)の2023年シーズン第3戦「スパ6時間」が、4月27〜29日にベルギーのスパ-フランコルシャンにおいて開催される。その予選、決勝の模様はJ SPORTSで生中継、J SPORTSオンデマンドでもLIVE配信する。

全7戦で争われる2023年WECの第3戦の舞台はベルギーのスパ-フランコルシャン。6月のル・マン24時間の前哨戦となるだけに、この大会からシリーズに参戦するチームもある。特にハイパーカークラスは2台増の13台となるだけに、バトルが面白くなることに期待したい。

スパ・フランコルシャンは、ベルギー東部、ドイツとの国境に近いアルデンヌの森に1921年に設営された山岳コース。現在のコースは安全面での改修を受け、一周7.004kmと短縮されている。かつては一部が公道を使用していたが、現在ではすべてがパーマネントコースとなっている。山岳コースのためコースはアップダウンに富み、タイトな1コーナー(ラ・スルス)を抜けた先は一気に急な坂を駆け上る名物コーナーであるオールージュ。コース中盤〜後半にもタイトなテクニカルコーナーが連続するドライバーズサーキットでもある。コースは山中にあり場所によって天候も変わるが、天候の急変は”スパウェザー”と呼ばれ、エントラントを悩ませる。

昨年大会もスパウェザーがドライバーを悩ませた。

今回ハイパーカークラスには、ポルシェが3台、TGR、プジョー、フェラーリ、そしてキャデラックが各2台、グリッケンハウス、バンウォールが各1台の計13台がエントリー。ポルシェは前戦までLM P2クラスに参戦していた48号車ハーツ・チームJOTAが、3台目のポルシェ963を入手し、クラス替えをしトップクラスへ挑戦する。もう1台の増加はキャデラックの3号車だ。

前回のポルティマオでは、TGRの8号車がガッチリと優勝。7号車は不運なトラブルのためにピット作業を命じられたものの、9位まで順位を上げてポイントを加算した。このスパは国境を挟んだ向こうのドイツにケルンがあり、そこをベースとするTGRにとってはホームコースでもあり、1-2フィニッシュを目指したい。現在のWECスタイルになって以降、TGRは10戦中7勝している相性の良いコースでもある。

前回表彰台を獲得したフェラーリ、ポルシェは、TGRに先行されても随所でホットなバトルを展開した。今回はキャデラックとの三つ巴を期待したい。そしてル・マン24時間を前にしてなかなか調子の上がって来ないプジョー、グリッケンハウス、バンウォールらの熟成にも期待がかかる。

ワンメイク状態のLM P2クラスはハーツ・チームJOTAがハイパーカークラスへクラス替えしたことで1台減の11台で争う。ポルティマオでは、開幕戦に不運なトラブルに泣いた23号車ユナイテッド・オートスポーツが逆転優勝し、22号車とユナイテッド・オートスポーツで1-2フィニッシュを遂げて見せた。ここに63号車プレマ・レーシング、41号車チームWRTらが絡んで、いつものように激しいバトルを展開してくれそうだ。

LM GTE Amクラスはポルシェ6台、フェラーリ4台、アストンマーティン3台に、コルベット1台の計14台で変化はなし。ポルティマオでは33号車コルベットが連勝し、いきなり独走状態を築いている。ここに77号車ポルシェ、21号車と83号車のAFコルセのフェラーリ、さらに木村武史がAドライバーとしてドライブする57号車ケッセル・レーシングのフェラーリ488らが、面白いレースを演出してくれることに期待したい。