【スーパーフォーミュラ第1戦・鈴鹿プレビュー】～注目のルーキーを集め、いきなりの300kmレースで開幕！～

さらに伏兵的ルーキーとして注目を集めそうなのが、「B－MAX Racing Team／ホンダ」から参戦が決定した千代勝正（ちよ・かつまさ）。SUPER GTでは日産系のトップドライバーとして活躍する千代が31歳にして「スーパーフォーミュラ」にデビューします。監督はSUPER GTのチームメイトである本山哲。昨年はアンバサダーとして中継・場内放送の解説も務めた本山がチャンピオン経験者として千代を強力にバックアップします。

ということで4人のルーキーの名前をまずはピックアップしてみましたが、今年もまたルーキーがルーキーらしからぬ活躍をいきなり鈴鹿から見せてくれそうなのです。鈴鹿のファン感謝デーで行われた最初のフリー走行では福住が8番手。続く鈴鹿の第1回合同テストでは松下が総合5番手のタイムを記録。さらに富士での第2回合同テストでは総合5番手に千代が入り、10番手にフィッティパルディとルーキーたちそれぞれがトップ10に食い込むパフォーマンスを見せているのは驚きです。

というのも、「スーパーフォーミュラ」はSF14シャシーとNREエンジン（2L・4気筒直噴ターボ）を導入してから5年目のシーズンを迎えており、5年も経つと経験者が上位を独占するのが当たり前になってくるのがセオリーとも言えるからです。これまでもバンドーン、ガスリー、ローゼンクビスト、関口らがルーキーイヤーからいきなり優勝争いをする構図はありましたが、5年目の今年も誰にでもチャンスはあり、一発逆転の機会が潜んでいる「スーパーフォーミュラ」の魅力はキープされているということが分かりますね。