献身、信頼、尊重の人。日立台のグラウンドを覆い尽くす柏レイソルU-18・藤田優人コーチの圧倒的熱量　高円宮杯プレミアリーグEAST 柏レイソルU-18×尚志高校マッチレビュー』

なりたくてなったという指導者としてのキャリアは、この先もずっと、ずっと、続いていく。だが、そのスタートを切った最初の3年間で日々顔を突き合わせ、ともに悪戦苦闘した選手たちが特別でないはずがない。「もう彼らと過ごせるのも残り2試合なので、『まだ終わりたくないな』という気持ちと、本当にめんどくさい子が多いので『早く終わりたいな』という両方の気持ちですね（笑）」。

37歳。指導者3年目。まだその道では駆け出しの部類に入るだろう。あるいは自身が言うように、時には悪口だって言われているかもしれない。それでも、きっとこの人にしか見えないものが必ずあって、この人にしか救えない選手が必ずいる。「毎日毎日面白いです。彼らがそう思わせてくれているので、こっちも彼らに育てられているなという感触がありますよね」。

もう諦めるしかない。幸福なことに、残念ながら、藤田優人は自ら歩み始めたこの指導者の道に、引き返せないところまで足を踏み入れてしまったのだ。

柏レイソルU-18を束ねる藤田優人コーチ

文：土屋雅史