ゴールに鍵を掛けろ！キャプテンはどちらも絶対的守護神 前橋育英高校×FC東京U-18マッチプレビュー【高円宮杯プレミアリーグEAST第8節】

前橋育英高校・雨野颯真

上州のタイガー軍団・前橋育英高校の奮闘が続いている。昨シーズンのプレミアリーグ出場経験者がほとんどいない中で迎えた開幕戦は、川崎フロンターレU-18に0-3で完敗を喫し、大きな不安を抱えての船出となったが、第2節の旭川実業高校戦で初勝利を挙げると、そこから怒涛の3連勝。第6節の柏レイソルU-18戦でも逆転勝利を収め、着実に勝ち点を積み重ねていく。

アウェイで戦った前節の市立船橋高校戦は、結果的に0-2で敗れたものの、後半は何度も決定的なチャンスを作り出しており、ポジティブな要素も。第7節終了時点で4位という現状に「内容が悪い中でも勝ち切れるという部分で、成長しているのかなと思います」と話すのは山崎勇誠。ハイレベルな舞台に身を置いた選手たちは、自分たちの成長の跡を実感しているようだ。

FC東京U-18はここまで2勝3分け2敗と、イーブンの成績で6位に付けている。開幕戦の昌平高校戦、第2節の市立船橋高校戦はともに引き分け。第3節の尚志高校戦はホームで0-4と大敗し、なかなか勝利が付いてこなかったが、無敗で首位を快走していた青森山田高校をアウェイで撃破すると、旭川実業高校には7-0で大勝し、連勝を達成してみせる。

前節の柏レイソルU-18戦では、EASTの得点ランキング2位に付ける山口太陽の今季6ゴール目で先制するも、追い付かれてのドロー決着。確実に失点は減少傾向にあるだけに、攻撃陣のさらなる爆発が待たれている。

この一戦でフィーチャーしたいのは、揃って年代別代表に選出されており、これまた揃ってキャプテンを任されている、両チームの3年生ゴールキーパーだ。

前橋育英の守護神を務めるのは雨野颯真。昨シーズンは2年生唯一のレギュラーとして、インターハイで夏の日本一に大きく貢献すると、高校選手権でも全国8強をピッチで体感するなど、数々の貴重な経験を積み上げた。

「去年とは違って、自分が引っ張っていかないといけない」とキャプテンという役割にも意気込んで臨んだ新人戦では、準決勝で桐生第一高校相手に悔しい敗戦。プレシーズンでも思うような結果は残せず、前述した開幕戦でチームの不安はさらに増大したものの、雨野自体はハイパフォーマンスを維持し続ける。

とりわけ圧倒的な存在感を示したのは、アウェイでの流通経済大柏高校戦。相手のオウンゴールで開始1分に先制するも、以降は一方的に攻められる展開の中、背番号1はファインセーブを連発。さらに終盤に訪れたPKのピンチも、完璧なセーブで失点を回避。1対21というシュート数での勝利を力強く引き寄せてみせた。

3月には初めてU-17日本代表に招集され、アルジェリア遠征に参加すると、首脳陣からも高い評価を得たことで、ここからのアジアカップや、そこを勝ち抜いた先に待っているU-17ワールドカップでの活躍も期待される存在に。本人も「世界という舞台でやりたいというのは目標でもありますし、その先はU-20ではなくて、A代表というところを目指しています」と言い切るなど、その目線は着々と上がっているようだ。

一方のFC東京U-18で守護神を託されているのは小林将天。プレミアリーグでは1年時から出場機会を与えられながらも、昨季は「自分がスタメンで勝利に導こうという気持ちはあったんですけど、ケガもあって出場機会を失うことが多くて、中途半端な1年だったと思います」と自ら振り返るように、やや消化不良の1年を過ごす。

迎えた今シーズンはトップチームのキャンプ参加からスタートすると、「大志くん(野澤大志ブランドン)はメチャメチャ元気で、メチャメチャ真面目で、サッカーが好きな選手で、憧れでもあって尊敬していますし、(松木)玖生くんと(長友)佑都さんは試合に向かう姿勢の気持ちのところから違いを感じで、だいぶ刺激を受けました」と語るなど、高い基準をU-18へと持ち帰る。

プレミアでも開幕からスタメン出場が続く中で、キャプテンとしての自覚から「チームの中心となる発信力という部分で『アイツが声を出したら、言うことを聞こう』みたいに、みんなが聞いてくれるような選手になりたいですね」と新たな意欲を携えており、最後尾から声を張り上げる回数も明らかに増加。その存在の重要性は増すばかりだ。

2月にはU-18日本代表候補合宿に参加し、U-15むさし時代のチームメイトでもあり、今季は静岡学園高校でやはりキャプテンに指名されている中村圭佑とも“再会”。「ずっと連絡も取っていて、同年代のキーパーでは一番意識している選手ですし、良きライバルとしてお互い成長していきたいです」と笑顔で口にする表情も印象的だった。

そのパフォーマンスは結果に直結するだけに、ともに腕章を巻く両守護神の活躍は、勝利を手繰り寄せる上での絶対条件。

「自分たちは弱いとわかっているので、泥臭くやるところを徹底してやろうと思っています」(雨野)「チームとしての強さをもっと高めていって、チーム力で試合に勝っていきたいです」(小林)。

雨野颯真と小林将天。世代有数のゴールキーパーであり、チームを束ねるキャプテン同士。お互いにお互いを意識せざるを得ない2人が繰り広げるであろうハイレベルな“競演”が、今から非常に楽しみだ。

FC東京U-18・小林将天

文：土屋雅史