青森山田に“代役”は存在しない。みんなで勝ち獲ったプレミアEASTの戴冠 【高円宮杯プレミアリーグEAST 横浜FCユース×青森山田高校】

柏レイソルU－18戦では、久々のスタメンとなった渡邉星来がハットトリックの大活躍。代わってベンチに回った小原由敬も、これを見て燃えないはずがない。FC東京U－18戦では、ここまでベンチを温めてきたGKの鈴木尋が、中学時代を過ごした“古巣相手”にプレミアデビュー。もちろん同じGKとして切磋琢磨してきた沼田晃季も、刺激を受けていることだろう。

松木の言葉が印象深い。「自分たちはあまりそれぞれが自我を出さないような、チーム力でやっているチームなので、『自分が、自分が』というふうにならないですし、全員でゴールを決められるような、そういうところもしっかり継続しながら、最後までチームをまとめ上げられるキャプテンになりたいと思います」。

青森という土地で短くない時間を共に過ごしてきた高校生たちは、これまでも数々の障壁が立ちはだかるたびに、みんなで醸し出す一体感を結集させて、力強く乗り越えてきた。その先で辿り着いたのが、インターハイの日本一に続くプレミアEAST制覇の栄冠。改めてこのタイトルを勝ち獲った青森山田の選手とスタッフに、大きな拍手を送りたい。

文　土屋雅史