【輪生相談】ハイエンドのロードバイクは何処まで高騰し、ユーザーは甘んじて受け入れなければならないのでしょうか？

コロナ禍の直前くらいでしょうか。ブランド力があるメーカーのハイエンドバイクや高級ウェアが、かなりの勢いで売れていた時期があります。今思うと、現在よりはまだ安かったわけですが、少なくとも業界がこの時期に利幅の大きなビジネスが成り立ち得ることを学んでしまった可能性があります。これは日本だけの話しではなくて、世界的な傾向です。

もちろんこれが誤りだったと断言することはできません。高級腕時計やブランドバッグ、高級車などのように、超・超高額の商品がきちんと売れている市場はあちらこちらに存在しているからです。それが良い・悪いという話ではなく、事実として、そういう商売の仕方はむしろ効率的です。

ですがどうやら、スポーツバイクは「そういう分野」ではなかったらしいのです。もちろん、200万円クラスのロードバイクをポンと買える層も一定数存在しますが、ユーザーのマジョリティはそこにはなかった、ということでしょう。それは近年、アジア製の低価格ホイールやウェアが急速に広がっていることからも見て取れます。簡潔に言えば、自転車業界は、ユーザーが本当に求めていた価格帯を、ある意味で見誤った可能性があるのではないでしょうか。

その結果、何が起きているのかと言えば、値下げです。メーカーもショップも、供給過多の状況を打破するため、価格を下げざるを得なくなっています。実際、某欧米メーカーの関係者からも、「値下げを実施したことで、市場が動きはじめた」という話を耳にしました。

要するに、市場原理が働き、価格は下がりはじめているということです。もちろん、インフレを主因とする原材料費や物流コストの上昇は今も続いており、企業努力だけでは吸収しきれない要素もあります。一方で、付加価値を理由に上乗せされてきた部分については、修正しようとする動きが見え始めています。いわゆる「中華系」メーカーの機材を採用する欧米チームや選手が増えてきた結果、価格競争だけでなく、それらとのブランド力の差も縮まりつつあるのが現状でしょう。

機材価格が一つの頂点に達した2020年代前半は、サイクリストが許容できる価格帯の上限が可視化された時期だった、という意味で記憶にとどめる価値があるのかもしれません。今後も、ニーズと価格がどこで収斂するのかを探る時間が続くのでしょう。

そしてもし、ユーザー側から「そこまでの高性能は多くのサイクリストにとって必須ではない。もっと気軽に、安全に楽しめる価格帯と機能を優先してほしい」というメッセージが明確に発せられるなら、いずれ市場はそこに向かって落ち着いていくはずです。

一方で、「お金は出すから、少しでも軽く、速く、刺激的な機材を開発し続けてほしい」という需要が強ければ、そうした尖った市場がさらに深化していくことになるのでしょう。現時点では、市場に残っているユーザーの多くが、後者寄りであることもまた、間違いないように思います。

2020年代前半はロードバイクの価格が一つの頂点に達したが、市場原理が働き価格は下がりはじめている。

文：栗村 修・佐藤 喬

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