【輪生相談】他のスポーツでは、連覇やグランドスラムといった偉業は称賛され、その記録や数字が競技全体を盛り上げる要素になりますが、ロードレースではなぜか批判的に捉えられることがあるのはなぜなのでしょうか？

それと、ロードレース特有の事情もあるように思います。たとえば、最終的には個人戦ではありますが、基本的にはチーム戦ですから、成績はチーム力の影響を大きく受けます。だから、強い選手が強いチームに所属していたら、個人の実力以上のパフォーマンス差が生まれてしまいますよね。要するに、強い個人が圧倒的になりえる競技特性があるんです。

また、悲しいことに、この競技は過去にずっと、不正と戦ってきた事実があります。それも、「勝ちすぎ」を素直に称賛しづらい雰囲気につながっているかもしれません。

しかし、少なくとも僕は、勝ちまくっているポガチャルに対してはかなりポジティブな感情を持っています。なぜなら、勝ち方が意外性に満ちているからです。石畳のクラシックからツール・ド・フランスの最終ステージまで貪欲に勝ちを狙い、勝ち方も規格外。だから、どれだけ勝ってもマンネリをあまり感じないのです。

これはポガチャルに限らず、最近の選手に広く見られる傾向です。マチューもワウトもよく勝ってきましたが、勝ち方がいちいち凄くて笑顔になってしまいます。いや、さらに書くと、負け方まで面白い。新時代のチャンピオンたちの特徴です。

さらに付け加えると、まあ好き嫌いはありますが、彼らのキャラクターはどこか愛らしいですよね。過去は珍しくなかった、周囲を威圧する、カリスマタイプの選手は明らかに減っています。それは今どきの若者らしさなのかもしれませんが、うがった見方をすると、SNS時代にアンチを増やさずに勝ちまくるための処世術なのかもしれません。

というわけで、圧倒的に強い選手に対してのネガティブな雰囲気があることは否定できませんが、それでもかなり減っている印象です。もう少しストレートに書くと、誰が勝とうと、このスポーツは前よりも面白くなっている気がします。もちろん、落車多発などの対策は必須なのですが。

そして、「誰が勝つか」に注目するのは当然ですが、それ以外に「どう勝ったか」にも目を向けていただければ、100年に一度の変革期を迎えているこのスポーツを、もっと楽しめることは間違いありません。

絶対的王者は強さの基準を引き上げ、次の挑戦者はそこに挑む。それを取り巻くファンも、泣いたり笑ったりしながら価値観を更新していく。こうしてスポーツは進化します。まさに、人間社会を映す鏡ですね。

絶対的王者によりファンの価値観も更新されスポーツは進化する。

文：栗村 修・佐藤 喬

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