【ブエルタ・ア・エスパーニャ開幕まであと8日！】今年は第80回目の記念大会！ブエルタの成り立ちとは？

今や多くのトップライダーたちが参戦するブエルタ

ブエルタ・ア・エスパーニャが初開催されたのは1935年。ロードレース王国としてしのぎを削っているイタリア、フランスで3週間規模の大会が開催されているのに倣い、スペインでも開催したのが始まりでした。

その後、スペイン内戦や第二次世界大戦によって開催と中断とを繰り返す時期を乗り越え、1950年代に入ると当時のトップライダーが多く参加するようになっていきます。1970年代にはエディ・メルクスやベルナール・イノーが大活躍。2000年代には、アルベルト・コンタドールやアレハンドロ・バルベルデらスペインの英雄たちが一時代を築きました。

そんなブエルタですが、創設当初は開催時期が春になったり夏になったりと一定しませんでした。1955年以降は4～5月の開催で、ジロ・デ・イタリアとの日程重複が悩みの種でもありました。当時のトップ選手の多くがジロを選び、ブエルタはスペイン人選手がほとんどを占めたケースも。こうした状況を打開するため、1995年に9月開催へ移行。やがて8月下旬開幕、9月中旬閉幕のスタイルに落ち着いていったのでした。

2010年からは、ツール・ド・フランスを主催するA.S.O.が大会運営に参画。いまやサイクルロードレースシーンには欠かせない重要レースとして、高い格式を誇っています。

文：福光 俊介