アスグリーン執念の独走V！濡れた石畳が運命を分ける中、マリア・ローザはリード拡大｜ジロ・デ・イタリア2025 レースレポート：第14ステージ

カスパー・アスグリーンを讃えるEFエデュケーション・イージーポスト

単なる移動ステージにはならなかった。テクニカルな周回と濡れた石畳、そして1人の男の驚異的な独走力が、あらゆる予想を覆した。カスパー・アスグリーン（デンマーク、EFエデュケーション・イージーポスト）が渾身の逃げ切りで、自身初のジロ区間勝利をつかみとった。後方では落車のカオスが、多くの総合エースを苦しめた。ただマリア・ローザのイサーク・デルトロ（メキシコ、UAEチームエミレーツ・XRG）は上手く難を逃れ、総合リードを押し広げた。

「グランツールも後半戦になると、たとえ平坦ステージでも、成功する可能性があると分かっていた。誰もが脚に疲れを感じ始めている頃だから。それこそが今日の勝敗を分けたんだ」（アスグリーン）

逃げるカスパー・アスグリーン

粘ったアスグリーン、自ら逃げを作る

ふさわしい逃げができあがるまでに、単調な平坦路で、延々20kmもの攻防が繰り広げられた。

スタート直後に、すでにアスグリーンを含む10人ほどが前線に飛び出した。ところがプロトンがこれを許さない。名だたる逃げ屋が数名滑り込んでいた上に、ワウト・ファンアールト（ベルギー、チーム ヴィスマ・リースアバイク）の姿さえ前方にあったせいだった。数十秒単位の追いかけっこが延々と繰り広げられた。スタートから20km先で、最初の逃げはあえなく捕らえられた。

吸収されるかされないかのタイミングで、再び猛烈に加速を切ったのが、他でもないアスグリーンだった。エアロヘルメットにTTスーツと、逃げるための完全武装でステージに臨んだ健脚は、今度は4選手を引き連れて飛び出していく。

同時にすかさず複数のチームが道幅いっぱいに並び、プロトンの蓋を閉めた。小さな逃げが、ようやく許された。ほどなく1人が自発的に後方プロトンへと下がったせいで、最終的には4人の逃げだった。スプリンターチームにとっては、コントロールにはそれほど苦労させられないであろう程度の人数だった。

「今ジロのチームの目標は、リッチー（リチャル・カラパス／エクアドル、EFエデュケーション・イージーポスト）で総合を狙うこと。ただ同時に、チームは、個人としての成績を追い求めるチャンスも与えてくれた。今日、自由に走る機会がもらえたことを、本当に感謝している」（アスグリーン）

狭い路地で大集団落車、濡れた石畳がレースを揺るがす

逃げの4人が奪えたリードは最大でも2分ほどで、大半の時間帯は、1分半ほどに抑えられた。スプリンターを擁する複数のチームが、メイン集団先頭で黙々とテンポを刻んだ。

静かな時間がしばらく続いた。ただ、ステージ半ばで軽く雨が降り出すと、集団の中に不安が広がっていく。しかも国境線を越えスロベニアに入国すると、道は軽い起伏とうねりを帯び始めた。濡れた路面でのリスクを最小限に抑えようと、多くの総合系チームが必死に最前列へと競り上がった。

落車が相次いだリドル・トレック

徐々に緊張感が高まっていく中、残り26.4km、いよいよとスロベニアをまたぐ周回コースに突入した。……そのほんの先だった。イタリア側の、旧市街を貫く長い石畳の上で、残り22km、大規模な集団落車が発生した。軽く左側に折れ、道幅が狭くなった瞬間に、信じられないほど多くの選手が地面に投げ出されてしまった！

中でもリドル・トレックは、チームの7人中6人が落車の犠牲に。前日区間4勝目を挙げたマッズ・ピーダスン（デンマーク）も軽く転んだが、なにより総合7位につけていたジュリオ・チッコーネ（イタリア）が身体を痛めた。

「ごらんの通り、チッコは総合のチャンスを失ったし、チームは今日の区間勝利を争うチャンスも失った。でも自転車レースには良い時も悪い時もある。これもレースの一部だ」（ピーダスン）

その後、同チームは、7人全員でゆっくりとフィニッシュを目指し、区間勝者から16分以上遅れて1日を終えた。残念ながらレース直後に受けた検査で右大腿四頭筋の損傷が認められ、当夜にチッコーネの途中リタイアが発表された。

混沌の追走劇、マリア・ローザ飛び乗る

マリア・ローザをまとうデルトロも、決して落車を免れたわけではない。

「僕だって落車したんだ。誰かに後ろから追突されてね。大したことはなかったけれど……。すぐに立ち上がって走り出した。誰が前にいるのか、誰が後ろにいるのか、自分の集団が先頭なのかどうか、なにも分からなかった」（デルトロ）

しばらくは無線も機能しなかったと言い、だからこそデルトロは、ひたすら目の前の25人ほどの集団に食らいついた。そこでは、落車発生前からすでにハードに牽引していたチーム ヴィスマ・リースアバイクとアルペシン・ドゥクーニンクが、勢いを緩めることなく猛然と前進していた。

中でも4人が難を逃れたヴィスマが、スプリントエースのオラフ・コーイ（オランダ）と総合エースのサイモン・イェーツ（イギリス）のために、勢力的に先頭を引いた。いまだに逃げている3人を捕らえねばならなかったし、背後に置いてきた大量の総合ライバルから、できる限りタイムも奪いたかった。

デルトロとS・イェーツに加え、この追走第一集団には、カラパスも潜り込んでいた。一方でプリモシュ・ログリッチ（スロベニア、レッドブル・ボーラ・ハンスグローエ）やエガン・ベルナル（コロンビア、イネオス・グレナディアーズ）、総合2位につけていたフアン・アユソ（スペイン、UAEチームエミレーツ・XRG）は、それぞれに遅れを喫した。この三者は途中で合流を果たすと、チームの助けを得ながら、揃って先を追いかけた。

さらに、この日の朝を総合3位で迎えたアントニオ・ティベーリ（イタリア、バーレーン・ヴィクトリアス）は、落車で身体を打ち付けただけでなく、3台のバイクに足首を挟まれ、時間も体力も大きくロス。必死の追走を余儀なくされた。

カスパー・アスグリーン、厳しい1日のすべてが報われた瞬間

完全燃焼の先でつかんだ歓喜

ヴィスマとアルペシンがどれほど無我夢中で追いかけようが、逃げとの差は思うようには縮まらなかった。

スロベニア側には、直角コーナーが多く、濡れた路面で誰もが苦しめられた。それでもこの日最後の山を上り、うねる下りを冷静にこなすと、残り6kmでついに15秒差にまで追い詰めた。

ただ、ここで、アスグリーンが大胆な加速に転じる。ちょうど最後の平地に差し掛かったタイミングだった。第10ステージの個人タイムトライアル12位で好調さをうかがわせていた独走巧者は、そもそもずいぶんと長い間、実質的にひとりで逃げを先導していたのだ。それほど苦もなく独走態勢に持ち込んだ。

「正直、あまりなにも考えられなかった。かなり疲れていたし、もはや消耗しきっていた。とにかくコーナーを上手く切り抜けることだけを考えた。できるだけ効率的に、できる限り速く走ることに集中した」（アスグリーン）

後方で長らく献身を尽くしたファンアールトが、残り5.5kmで力尽きたのは、アスグリーンにとって朗報だった。アルペシンやモビスター チームが作業を引き継いだが、集団内に紛れていたEFエデュケーション・イージーポストのチームメイト2人が、追走リズムを巧みに妨害した。タイム差はもはや動かない。

「厳しい1日だった。こういった状態に持ち込むためには、悔しいけれど、自分自身が壊れるほど出しきらなきゃならない。でも、上手く行けば、すべてが報われる。だから今は本当に満足している」（アスグリーン）

とうとうアスグリーンは16秒差で逃げ切った。元フランドル覇者にとっては、249日ぶりの勝利であり、新しいチームに移籍して初めてつかんだ歓喜だった。

またグランツールにおいては、2023年ツール第18ステージに続く逃げ切り勝利。あの日もまた完全なるスプリンター向けの平地で、やはり自らが作り上げた小さな逃げを、アスグリーンは勝利に結びつけたのだった。

残念な1日となってしまったピーダスン

デルトロがリード拡大、チームリーダーの座の行方は

アスグリーンの16秒後に、16人からなる集団がフィニッシュラインに滑り込んだ。発射台のいないスプリントを、カーデン・グローヴスが制した。コーイは区間3位だった。

そしてデルトロやカラパス、S・イェーツを含むこの16人の集団から、58秒後に、アユソ、ログリッチ、ベルナルがフィニッシュにたどり着いた。さらに遅れること56秒、ティベリもステージを終えた。

当然ながら、総合順位もタイムも、大きくシャッフルされた。デルトロと同じ集団にいたS・イェーツが、1分20秒差の総合2位に浮上し、カラパスも2分07秒差の総合4位に。

この2人が2つずつ順位を上げた一方で、アユソは総合3位へ後退。タイム差も前日までの38秒遅れから、1分26秒遅れへと大きく落とした。ログリッチは総合5位のままながら、やはりタイム差は2分23秒に拡大している。ティベリは総合3位から、一気に3分02秒遅れの8位に陥落した。

「タイム差が大きくなっても僕自身は変わらない」と語ったイサ―ク・デルトロ

6度目のマリア・ローザ表彰式に臨んだデルトロは、思わぬ形で大きなアドバンテージを得たことになる。総合2位以下とのタイム差は、38秒から1分20秒へと開いた。これまで「僕はまだリーダーの器じゃない」と、あくまで先輩補佐の意志を繰り返してきた21歳だが……アユソとの1分26秒の差が、UAEにおける順列を決定的に変えるかもしれない。

「たとえタイム差は大きくなっても、僕自身の精神や肉体は変わらないんだよ。ただ僕はとにかく上位に入りたい。調子は良いし、周りの人々が僕に自信をくれる。自分の可能性を信じたいし、やり遂げたいとは思っている」（デルトロ）

翌日からジロは本格的な山越えを迎える。いよいよ本当の戦いが始まる。

（文・宮本あさか）