仲良し？ライバル？

本日、広島県中央森林公園にて開催された『JBCF経済産業大臣旗ロードチャンピオンシップ』に於いて、宇都宮ブリッツェンの初山選手が自らのアタックでつくった先頭集団でレースを決め、メジャーレースでの自身初勝利を目指しましたが、ゴールスプリントでマトリックスのヴィズィアック選手に僅差で破れ、惜しくも2位という結果に終わりました。

宇都宮ブリッツェンは、怪我から復帰したばかりの中村選手が序盤から献身的な動きを続け、その後も各選手が自分たちの脚で集団を削る動きを繰り返し、レース終盤に入ったところで先のツール・ド・北海道では悔しい思いをした初山選手が勇気を持って自らアタックを仕掛けて4名の先頭集団を形成しました。

大きな勝利を逃してしまった初山選手がゴール後に残した言葉は…

『万年2位にはなりたくない…』

今季、一つ下の飯野選手が加入し、またチーム全体が好調であることから、初山選手にはある種の焦りが生まれていました。

『とにかく勝ちたい…』

本日のレースで、宇都宮ブリッツェンはチーム発足後初となる経済産業大臣旗（団体優勝）を獲得し、また、増田選手が念願のルビーレッドジャージ獲得（Jプロツアー個人総合優勝）を事実上決めています。

にも関わらず、2位でゴールした初山選手を含めて、ゴール後は皆喜びの“よの字”もない表情でレース展開などを振り返っていました。

以前であれば大喜びするようなリザルトを残しているのに、レース直後の選手からはむしろ怒りに近い感情を感じ取ることができます。

宇都宮ブリッツェンの選手たちは、レースから離れたところでは非常に仲が良い様に振る舞っていますが、根底ではチームメイトに対して強烈なライバル心を抱いています。

ある種のリスクを含んだ感情である一方で、今季のチームの強さを支えている要素であることは間違いありません。

開幕戦でクラッシュして両腕を骨折した堀選手が、本日のレースで再びクラッシュし前腕を骨折しました…

ただの仲良し集団だけでは到底この厳しいスポーツを戦い抜いていくのは難しいでしょう。