「太陽に向かうレース」開幕

3月4日に『太陽へのレース』と呼ばれている『パリ〜ニース』が開幕しました。

パリからニースまでの1,150km の道のりを8ステージかけて南下するワールドツアー第2戦であり、また、「ミニ ツール・ド・フランス」とも呼ばれている伝統的なレースでもあります。

夏のフランスとは違い、春先特有の少しもやがかっている日差しがなんとも言えない雰囲気を醸し出し、特に南フランスに近づいてくると春を感じさせる暖かい色の光に変化していくのが特徴的だったりもします。

2010年に他界したローラン・フィニョン氏が、一時期レースオーガナイザーとしてこのレースを運営していたこともありました。

元選手がレースオーガナイザーに転身するという例は意外と少なく、選手あがりだと通常はチーム関係者などの現場スタッフになることが殆どです。

当時のプロ選手としては珍しいバカロレア（フランスの大学入学資格）を持っていたインテリ派レーサーのローラン・フィニョン氏でしたが、レース運営というのはやはり大変だったようで、その後、運営に行き詰まり、現在のオーガナイザーである『ASO』に権利を譲渡することになりました。

また、今年のレースには、フランスのプロチーム『ユーロップカー』に所属している新城幸也選手が出場しています。

昨シーズン、ツール出場を逃して悔しい思いをした新城選手ですから、今季は春先のレースから自らをアピールする走りに徹するはずです。

有力勢としては、ディフェンディングチャンピオンのトニー・マルティン、悲願のツール制覇を目指して成熟しつつあるブラドレー・ウィギンズ、その他、バルベルデ、バッソ、フランク・シュレクなど、多くの一流選手が出場しています。

いよいよ欧州でのプロレースが本格化する季節、日本はまだ寒いですがテンションは徐々に上がりはじめています