ヨーロッパ屈指のリゾート地コスタブランカでファンアールトが大会2連覇を狙う【シクロクロス2024/25 WC第10戦 ベニドルム：プレビュー】

今週末はスペイン・地中海岸の町ベニドルム開催！

陽光、半袖、乾いた砂。数々のUCIシクロクロス・ワールドカップ大会の中でも、一風変わった雰囲気を湛える一戦。1月19日（日）、熾烈なスピードレースが、地中海岸の町ベニドルムの、のどかな歓声の中で繰り広げられる。

北の大地の、その重たい泥や冷たい風を一旦離れて、スペインのコスタ・ブランカ（白い海岸）へ。真冬でも晴天と温暖な気候に恵まれるこの地は、数多くのロードレースチームがシーズン開幕前合宿に訪れることでも知られる。だからこそ1年前のベニドルム大会には、トム・ピドコック（イギリス）を応援しようと、なんと当時のチームメイトであるミハウ・クフィアトコフスキーが駆けつけた！

ワウト・ファンアールト（ベルギー）もまた、1月5日の第9戦デンデルモンデを制した直後から、ほんの10kmほどの隣町でヴィスマ・リースアバイクの仲間たちとトレーニングに励んできた。「これほど調子が良くて驚いている」と本人が口にするほど、ベニドルム大会2連覇に向け、どうやら仕上がりは上々だ。

ご存知、昨シーズンをほぼ無敵で突っ走ったマチュー・ファンデルプール（オランダ）に唯一の黒星をつけたのが、ベニドルムでのワウトだった（そもそもマチューは予定通り今戦をスキップし──年末の負傷からは順調に回復しているとのこと──、やはりスペインでロードトレーニングの真っ最中らしい）。つまり2025年に入ってから2戦2勝とただでさえ好調のワウトが、さらに走り込んだ脚で、得意のコースを勝ち取ってしまうのかもしれない。

ところで今回のベニドルム大会は、真新しいナショナルチャンピオンジャージお披露目の場となるはずだった。ただしベルギー選手権エリート部門で嬉しい初優勝を果たしたティボー・ネイスは、11月に獲得したヨーロッパチャンピオンジャージを優先させねばならないし、オランダのエリート新チャンピオンのティボール・デルグロッソ21歳は、今大会はエリートではなく、U23部門を走る方を選んだ。

幸いなのはスペインの星フェリペ・オルツが、7年連続7枚目のナショナルチャンピオンジャージを肩に、母国でのワールドカップに臨むこと。しかも今季スペイン人として初めてヨーロッパ選手権表彰台に上がり（2位）、ワールドカップでも初めての表彰台（しかも2回）を果たした29歳には、地元ファンの目の前でさらなる快挙が期待される。

もちろん今大会を含めシーズンも残り3戦となり、ワールドカップ総合争いも大詰め。総合首位マイケル・ファントゥレンハウト（ベルギー）を、2位トゥーン・アールツ（ベルギー）は24ポイント差で追いかける。日本からは織田聖と梶鉄騎が、初めてベニドルムの砂に挑む。

そう、直角が待ち受ける砂地セクターは、今年もきっとふかふかなのだろう。コスタ・ブランカに強風・高波注意報が出されていることが少々心配ではあるけれど、ベニドルム大会の週末、3年連続で晴れの予報だ。

サンド前後にはヘアピンカーブが多発し、ブリッジと階段もそれぞれ2つずつ。テクニカルな要素が申し分なく散りばめられている一方で、周回中盤では、長く真っ直ぐな舗装路がスピードレースを演出する。ただし……たとえ舗装路でも、たとえ乾いていようとも、うっすらと土に覆われたコーナーが、ひどく滑りやすいことも忘れてはならない。

文：宮本あさか