ヴォーバン星型要塞の「土塁」を攻略せよ！【シクロクロス2024/25 WC第5戦 フルスト：プレビュー】

今週末は土日2日連続開催！

シクロクロスファンへ、ちょっぴり早めのクリスマスプレゼント。ヨーロッパ全体が冬休みに突入する週末に、2日連続で、UCIワールドカップがやってくる！！しかも12月21日の土曜日、第5戦の舞台は、クリスマス飾りには欠かせない「ひいらぎ」という名を持つ町。オランダのフルストで、自慢の星型要塞が、熱く燃え上がる。

2024/25の今シーズン、UCIシクロクロスワールドカップ初の試みとして、2日連続開催が組み込まれた。クリスマス直前の12月21日と22日、そして世界選手権直前の1月25日と26日の2回。今週末の第5戦フルスト（オランダ）→第6戦ゾンホーフェン（ベルギー）は、国は違えど高速道路で1時間半程度の距離だけに、大多数の選手が連戦を予定している。

唯一の例外が……マチュー・ファンデルプール！過去6戦6勝のフルストには立ち寄らず、翌日の日曜日から、待望のシクロクロスシーズンへと走り出すからだ。

言い換えれば、この土曜日は、絶対的チャンピオンの参戦前夜。昨冬14戦1敗と無双し、世界選手権で悠々と6度目の優勝を手にしたマチューが乗り込んでくる前に、他の実力者たちはワールドカップポイントを少しでも多く積み重ねておきたい。

前週、得意のナミュールで今季ワールドカップ2勝目を上げ、絶好調のマイケル・ファントゥレンハウト（ベルギー）はもちろん、途中棄権で貴重なポイント収集機会を失った前年度総合覇者エリ・イザビット（ベルギー）の奮起も期待される。ワールドカップ3戦を終えて、いまだ表彰台ゼロのオランダ勢も、マチューの帰還前に地元で意地を見せられるか。

また日本からも、2週連続参加の梶鉄輝と、ワールドカップは初体験となる岡山優太の2選手がスタートラインに並ぶ。

来季2026年のシクロクロス世界選手権開催地でもあるフルストでの大会は、地元では「要塞クロス（Vestingcross）」として愛され、いわゆるヴォーバンの星型要塞の一角で繰り広げられる。当然ながら中世の石壁は、外敵の侵入を防ぐために、掘と小高い土手とでぐるりと取り囲まれている。この「土塁」こそが曲者。なにしろ恐ろしく急な上に、緑の芝生と泥とが混ざり合い、ひどく滑りやすくなっている。そこを選手たちは、大急ぎで上ったり下ったり横切ったりしなければならない。

ときに狭い城門をくぐり抜け、ときには意地悪な石畳にも出くわす。その上、ブリッジ3ヶ所にシケインと、人工的な障害物でさらに難度は増す。

コース脇にそびえる巨大な風車も、大会名物のひとつ。オランダはご存知、風の国で……中でも今回大会が行われるゼーラント州は強風で知られている。1年前は比較的穏やかな気候に恵まれたが、予報によれば今年はちょっとした風雨に見舞われるらしい。2週間前にはサルデーニャ島大会が暴風雨で中止になったばかり。サンタクロースにお願いしておこう。フルスト大会が予定通り、なにより安全に執り行われますように。

文：宮本あさか