【ジロ・デ・イタリア2024 レースレポート：第21ステージ】ポガチャルが独占した3週間が、華やかに幕を下ろす。「ファンタスティックなジロだった。すべてが素晴らしい経験だった」

ポガチャルが総合優勝を果たし、コロッセオの前でトロフィーを掲げる

永遠の町ローマで、永遠に終わらないトロフィーに、その名を刻みつけた。タデイ・ポガチャルが第107代ジロ・デ・イタリア総合覇者となり、ばら色の栄光を地上にあまねく照らした。悠久の歴史を誇るイタリアの首都では、荘厳なる最終スプリントが巻き起こり、最終ステージの勝利はティム・メルリールの手に落ちた。

「ファンタスティックなジロだった。世界中からファンが詰めかけて、雰囲気はいつだってクレイジーで。たくさんの感動を味わったし、コースも最高だった。本当に楽しんだよ。すべてが素晴らしい経験だった」（ポガチャル）

おしゃべりと、笑顔と、リラックスしたふざけあい。総合表彰台も4賞ジャージの行方も、第20ステージのモンテ・グラッパで、すでに決していた。昨夜600kmもの大移動を経た選手たちは、午後遅く、最後の戦いへとゆっくりと走り出した。グランツール最終日の伝統に則って、ステージ序盤は、のんびりとしたパレード走行が繰り広げられた。幸いにも首都ローマの上空には、爽やかな青空が広がっていた。

UAEチームエミレーツが集団先頭でローマを駆け抜ける

平地でも山岳でも陰日向なく働き、スプリンターもクライマーも誰一人欠けることなくマリア・ローザを支えたUAEチームエミレーツは、特にたっぷりと記念撮影タイムを楽しんだ。ただ、いまだフィナーレまでは100kmも残っていたというのに、そのUAEのアシストたちがひどく生真面目に集団牽引を開始してしまったものだから……38歳の大ベテラン、ゲラント・トーマスとアレッサンドロ・デマルキが慌てて減速を促すシーンさえ！

史上最多18回目のジロ出場を最後に、今季末で現役を退く41歳ドメニコ・ポッツォヴィーヴォが先頭でローマの市街地コースへと走り入ると、それを合図にいよいよ今大会最後の戦いに火がついた。アレックス・ボーダンとミッケルフレーリク・ホノレが飛び出し、さらにはエウェン・コステューとマルティン・マルチェルージが合流する。古代の英雄たちの足跡が残る街角で、4人の勇者は、スリリングな逃げを演出した。