【Cycle*2024 UAEツアー：レビュー】新星レナルト・ファンイートヴェルトが大逆転で大会制覇！　ステージ3勝のティム・メルリールは文句なしのスプリント王“即位”

ベン・オコーナーが絶妙なタイミングで飛び出しステージ勝利

タイムトライアルによるタイム差を受けてスタートした第3ステージは、今大会1つ目の本格山岳。ジェベル・ジャイスの頂上を目指した1日は、終始UAEチームエミレーツがコントロール。この間、エースのアダム・イェーツが落車し、一度はバイクに戻ったものの山岳に入ったところでリタイア。優勝候補の筆頭と目され、開催地の期待を背負っていた男が大会を途中で去った。それでも、マクナルティやヴァインが代役として奮起。ステージ勝利はベン・オコーナー（デカトロン・アージェードゥーゼールラモンディアル）に譲ったものの、最後まで追ったヴァインがリーダージャージに袖を通している。

第4ステージからは再びスプリンターが主役。やはり冴えに冴えたのがメルリールだった。最終局面に入り大混戦となり、多くのチームがトレインを崩壊させる中、メルリールも単騎となってみずからの脚でポジションを上げていく。オラフ・コーイ（ヴィスマ・リースアバイク）らの動きを見逃さず勝負に出ると、スピードと勝負強さともに別格であることを証明した。

さすがにメルリールばかり良い思いはさせまいと、他のスプリンター陣も“本気”になった。第5ステージは、コーイが雪辱。マーク・カヴェンディッシュ（アスタナカザクスタン）やカーデン・グローブス（アルペシン・ドゥクーニンク）が良い形を作ったが、加速力では負けないコーイが彼らをパス。たびたび単騎勝負を強いられていたメルリールにしても、このステージだけは勝者の背中を見る結果となった。

第6ステージは今大会4度目のスプリントフィニッシュ。前日までと同様に混戦となったなか、ひときわ鮮やかな緑のポイント賞ジャージに身を包んだメルリールが“復権”のステージ勝利。これで今大会3勝目、ハットトリックを達成だ。

「すごくうれしいよ！　1大会でステージ3勝したのは僕が初めてなんだって？　UAEツアーの歴史を作ることができて誇らしいよ」（ティム・メルリール）