【Cycle*2023 パリ〜トゥール：プレビュー】デマールの3連覇なるか！　新・欧州王者のラポルト、絶好調ドゥリーらも虎視眈々　ぶどう畑のグラベルと丘陵が真の猛者を決める

それだけならまだ何とかなりそうだけど、グラベルとグラベルの間には短めの丘越えも待っていて、これが選手たちの脚を削る要素にもなっている。シュマンが採用された2018年以降は難度の高い区間で仕掛けた数人がそのまま優勝争いに転化しがちだったが、コース攻略の糸口をつかむ選手が年々増えていて、昨年は集団スプリントで決着している。

2023年大会は昨年に引き続き、ゴシック建築の大聖堂がユネスコ世界遺産に登録されるシャルトル（パリから南西に約90km）を出発。おおむね南西に針路をとって、これまた古城が世界遺産登録されるトゥールにフィニッシュ。214kmの行程は前回から500mのみの延伸で、ほぼ同じルーティングとなっている。

今大会最大の焦点は、アルノー・デマール（チーム アルケア・サムシック）の3連覇なるか。一昨年は3選手の争いを、昨年は集団スプリントをそれぞれ制し、異なる形で勝利を収めた。今年の8月にチームを移り、10月1日のツール・ド・ヴァンデで移籍後初勝利。チームとしても、新たなエーススプリンターを盛り立てていく気概に満ちている。

かたや、オールラウンドに力を発揮するタイプでは、マグナス・コルト（EFエデュケーション・イージーポスト）、トビアス・ヨハンネセン（ウノエックス・プロサイクリング チーム）、マッテオ・トレンティン（UAEチームエミレーツ）、ロジャー・アドリア（エキポ・ケルンファルマ）あたり。本格的にシュマンが導入された初年度の2018年に勝っているセーアン・クラーウアナスン（アルペシン・ドゥクーニンク）も調子を上げているし、ツールやブエルタでの働きぶりが光ったディラン・ファンバーレ（ユンボ・ヴィスマ）は独走に持ち込むと一気に勝機が膨らむ。

そして、やはり今年もエモーショナルなレースになりそうだ。昨年はフィリップ・ジルベールが引退レースにパリ〜トゥールを選んだが、今回はグレッグ・ファンアーヴェルマート（アージェードゥーゼール・シトロエン チーム）が“ラストダンス”の舞台にチョイス。その理由は、「キャリア初のビッグクラシック勝利がこのレースだったから」。2011年大会での優勝は、2016年リオ五輪の金メダルや、翌年のパリ〜ルーベ制覇などにつながる大きな一歩だったとの思いは強く、「勝ってキャリアを終えたい」と意欲的。「他の選手にプレゼントをするつもりはないし、もちろんプレゼントしてもらうつもりもない。最後まで本気で走る」との宣言も飛び出した。チームからはブノワ・コスヌフロワもメンバー入りしており、双頭体制でシーズン末のタイトルを目指す。