【Cycle*2023 アークティックレース・オブ・ノルウェー：プレビュー】地球上、最も北で開催される“納涼レース”　今季ブレイクのレックネスンがリーダージャージ「白夜の太陽」防衛に挑む

北極圏を走る 中央にはノルウェーのチーム、ウノエックス（黄色に赤のジャージ）

北極を意味する「アークティック」を冠し、その名の通りに北極圏を舞台にする。“地球上、最も北で開催される国際ステージレース”は「レースコンセプトに立ち返り」（主催者談）、今年は全ステージでノルウェー領土の北極圏内を走る。北緯66度33分（北極線）以北は、レースが実施される8月半ばでも最高気温が15度を下回る日が多く、世界的な猛暑とはどうやら無縁のようである。

まさに“納涼レース”。「アークティックレース・オブ・ノルウェー」は今年ももちろん、ノルウェー北部の美しいフィヨルドを横目にプロトンは進行する。前回はアンドレアス・レックネスン（チーム ディーエスエム・フェルメニッヒ）が、最終日に家族や友人が見守る中でロングエスケープに成功。ステージ優勝と合わせて、地元ライダーとしては8年ぶりの大会制覇を果たした。彼が今季、ジロ・デ・イタリアでマリア・ローザを5日間着用したことを思えば、ネクストブレイクへの大きな意味を持つコンペティションなのは確かである。次世代ライダーにとっては、ここでの4ステージが貴重だ。

第10回記念の今大会には、6つのUCIワールドチームが参戦。ディフェンディングチャンピオンのレックネスンは、ビッグネームのひとりとしてこのレースに還る。UCI世界選手権男子エリートロードレースで7位と健闘したマチュー・ディナム、スプリンターのアルベルト・ダイネーゼもメンバー入りし、随一の戦力で挑む。

レックネスンに続けと、多くのノルウェー勢が今大会に照準を定めている。アームングルンダール・ヤンセン（チーム ジェイコ・アルウラー）は、ベテランクライマーのアレッサンドロ・デマルキとのダブルリーダー体制。マルクス・フールゴー（リドル・トレック）には、ツール・ド・ポローニュで山岳賞を獲った勢いがある。

2022年総合優勝のレックネスンはマリア・ローザを5日間着用

8チームが参戦のUCIプロチームでは、Q36.5プロサイクリングチームからカールフレドリク・ハーゲンがエントリー。北欧の雄としてツール・ド・フランスでもインパクトを残したウノエックス・プロサイクリング チームは、“大型エンジン”の異名を持つラスムス・ティレルを中心に、限りなくベストに近いメンバーをそろえる予定だ。

ノルウェーナショナルチームには、普段はEFエデュケーション・イージーポストで走るオドクリスティアン・エイキングが加わる。地元勢以外では、ギヨーム・マルタン（コフィディス）や、2017年大会の覇者であるディラン・トゥーンス（イスラエル・プレミアテック）、トップチームからの注目も篤いロジャー・アドリア（エキポ・ケルンファルマ）の走りを押さえておきたい。

アークティックレース・オブ・ノルウェーといえば、シャレの利いた各賞ジャージも見もの。個人総合はミッドナイト・サン・ジャージ……つまりは「白夜の太陽」。ヤングライダー賞はホワイトジャージ、ポイント賞はブルージャージ。人気を誇る山岳賞ジャージ「ピーコックジャージ」は、孔雀の羽をあしらったデザインだ。そしてもうひとつ、最も印象的なアシストを見せた選手に贈られる「ヴァイキングジャージ」は、北欧神話の民「ヴァイキング」のように屈強で、チームの勝利のために献身的に働いた選手に与えられる。こちらは毎ステージ、SNSによる投票で受賞者が決まる。

なお、大会はアークティックレース・オブ・ノルウェー アソシエーションが主催し、アモリ・スポル・オルガニザシオン（A.S.O.）のバックアップのもと運営される。

最大栄誉“白夜の太陽”は誰に降り注ぐか。北の大地から届く壮大なドラマをしかと見届けよう！

文：福光 俊介