【ツール・ド・フランス2023 レースレポート：第6ステージ】大会最初の頂上フィニッシュはタデイ・ポガチャル快勝！　強さ示して仕上がりの不安を払拭　目標はカヴェンディッシュの通算勝利記録！？

レース後に笑顔を見せるポガチャル

大会6日目にして、早くも“頂上決戦”の趣きだ。名峰トゥルマレでアタックした王者ヨナス・ヴィンゲゴー（ユンボ・ヴィスマ）を追えたのは、タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）ただひとり。最後はコトレ・カンバスクの上りで一騎打ちになり、残り2.7kmでアタックを成功させたポガチャルに軍配。ヴィンゲゴーに24秒差をつけて、前日の遅れを少しばかり取り戻した。

「リベンジというほどでもないけどね。それでも、今日のステージを勝ってタイムを取り戻すことができたのは良かった。ホッとしているよ。昨日みたいなレースになったら、“もう荷物をまとめて家に帰ろう”と思っていたくらいさ（笑）」（タデイ・ポガチャル）

前日の第5ステージでは大人数の逃げから、ジャイ・ヒンドレー（ボーラ・ハンスグローエ）が独走に持ち込んで、ツール初勝利。マイヨ・ジョーヌもゲットして新たな1日を迎えている。

ピレネー2連戦の2日目。第6ステージは今大会最初の山頂フィニッシュが設けられる。レース中盤以降の上級カテゴリーの登坂が複数待ち受け、1級アスパンと超級トゥルマレ、ツールではおなじみの2つの峠越え。そこから約30kmのダウンヒルを経て、最後に上るのが1級コトレ・カンバスク。頂上に近づくにつれ勾配が厳しくなっていき、フィニッシュ前では10％を超える急坂に。“これぞピレネー”と言えるようなコースが用意された。

迎えたレースは、前日と同様にワウト・ファンアールト（ユンボ・ヴィスマ）やジュリアン・アラフィリップ（スーダル・クイックステップ）らのスタートアタックで幕開け。13km地点で15人の先頭グループがまとまり、少しおいて5人が合流。先導する20人の中には、ワウトやアラフィリップのほか、マチュー・ファンデルプール（アルペシン・ドゥクーニンク）らの姿も。ニールソン・パウレス（EFエデュケーション・イージーポスト）は、失った山岳賞マイヨ・アポワ奪還に向けてカテゴリー山岳の上位通過に勤しむ。また、ブライアン・コカール（コフィディス）は持ち前のスピードを生かして、中間スプリントポイントを1位通過している。

アスパンに入ると、先頭グループ、その後ろ約3分30秒で続いているメイン集団ともに、人数が減っていく。この上りをこなし、次のトゥルマレへ達する頃には、先頭グループは14人に絞られた。アラフィリップがアクティブさを見せるが、どの動きも効果的とはならず、やがてこのグループから脱落。主にワウトがペースを作って標高2115mの頂上に到達する頃には、5人にまで減った。

タイミングを同じくして、メイン集団でも大きな局面を迎えていた。主導権をユンボ・ヴィスマが獲ると、ペースを少しずつ上げていく。決め手はセップ・クスの牽きで、精鋭ひしめく大きなパックが破壊され、前線に残ったのはクスのほか、ヴィンゲゴー、ポガチャル、そしてマイヨ・ジョーヌを着るヒンドレーだけ。そのヒンドレーも後ろへ下がり、クスの牽引終了と同時にヴィンゲゴーがアタック。すかさずポガチャルがチェックして、第6ステージにして“2強”のランデヴーに（ヴィンゲゴーのトゥルマレ走行時間45分11秒は2021年大会でダヴィド・ゴデュがマークした47分35秒を上回り、StravaのKOMになった）。

「昨日とは違って、今日は脚の状態が良かった。自信をもってヨナス（ヴィンゲゴー）についていけたよ」（ポガチャル）

大観衆でコースがふさがるほどのトゥルマレの上りを終え、長いダウンヒルに移ると先頭グループからワウトが下がって、ヴィンゲゴーの合流を待つ。追いつくまでにはさほど時間を要さず、そこからはワウトの牽きで下りを攻める。フィニッシュまで27kmのところで前を走っていた4人に追いつき、先頭グループは再編成。8人となって、いよいよコトレ・カンバスクへ。

牽引役はもちろんワウトだ。中腹に達するまでに人数を絞り込んで、ヴィンゲゴーとポガチャルの“頂上決戦”の機運が高まっていく。長く逃げて、終盤には効果的な働きを演じたワウトは、2日連続のステージ敢闘賞が授与されている。

「昨日かなり脚を使ってしまい、今日は何もできないのではないかと心配だったんだ。でも朝、目が覚めたら体調が良かった。“これならヨナスのために走れる”と思ったね」（ワウト・ファンアールト）

“スーパーアシスト”からのバトンを受けて、ヴィンゲゴーは残り4.5kmでペースアップ。その背後にポガチャルが続く。一時的にミハウ・クフィアトコフスキ（イネオス・グレナディアーズ）が食らいついたが、ほどなくして下がっていった。ついに、2人の“チャンピオン”によるマッチアップが始まった。

ヴィンゲゴーを置き去りにするポガチャル

たびたびダンシングでペースを作るヴィンゲゴーに対し、シッティングで淡々と踏み続けるポガチャル。決定打はフィニッシュ前2.7kmで生まれた。計ったようにポガチャルがアタックすると、ヴィンゲゴーは対応しきれず。互いの姿は、沿道を埋め尽くす熱狂的な観客に埋もれ、あっという間に見えなくなってしまった。

「今日は間違いなくタデイ（ポガチャル）の方が強かったよ。彼はステージ優勝に値する走りをしていた。昨日と同じように彼の状態を試そうとアタックを繰り返したけど、調子は良さそうだね。この戦いがパリまで続くんだね…地獄のようだよ（笑）」（ヨナス・ヴィンゲゴー）

残り2kmを切ってさすがに苦しさに表情がゆがんだポガチャルだったが、ペダリングは力強いまま。徐々に、徐々にヴィンゲゴーとの差を広げ、今大会1つ目のステージ優勝をつかんだ。

「昨日の走りを心配してくれる人が多かったのだけれど、ただただヨナスが強かったんだ。今日は走りながら調子が戻ってきている実感があった。アタックは自分にとってベストだと感じたタイミングで試みたよ」（ポガチャル）

ヴィンゲゴーに24秒差をつけるとともに、ボーナスタイムも手に入れ、スタート前に53秒差だった両者の総合タイム差は25秒まで縮まった。何より、走りを取り戻し、ステージを制したことでコメントも“快調”そのものだ。

「ツールのステージ通算で10勝目。マーク、僕は君が目標だよ！　アハハ……冗談冗談」（ポガチャル）

キャリア最後のツールに通算ステージ勝利数の新記録をかけるマーク・カヴェンディッシュ（アスタナ・カザクスタン チーム）を目標にするというのか！　冗談といって話を切ったポガチャルだけど、彼ならあり得ない話じゃないようにも思えてしまう。

ともかく、ポガチャルの状態は決して悪くない。このステージのスタート前には仕上がりの遅れを指摘する報道もいくつかあったが、良いステージもあれば苦しむステージもある…ということ。グランツールを勝つには、そんな日々をも越えていかなければならないのだ。

かたや、最大のライバルにアタックを許したヴィンゲゴーだけど、マイヨ・ジョーヌは手に入れた。ヒンドレーが2分30秒以上遅れたことで、数字のうえでは文句なしの個人総合首位。ポディウムでは、レース視察に訪れたフランス大統領エマニュエル・マクロンからの祝福を受けた。

「マイヨ・ジョーヌが手に入ったことで失望は和らいだよ。このジャージを着られるのはいつだってうれしいのだから。本当ならステージ優勝をしたかったのだけれど……ツールは長いし、またチャンスがめぐってくると思う。チームメートの働きには感謝しかないよ」（ヴィンゲゴー）

この2人の力が、他の総合系ライダーに対して一段も二段も上を行っている印象を抱かせた第6ステージ。先々のステージではどんなストーリーが描かれるだろうか。

その前に久々の平坦ルート。第7ステージは3日ぶりとなるスプリンターが主役の1日。フィニッシュ地はワインどころボルドーだ。

●ステージ優勝、マイヨ・ブラン　タデイ・ポガチャル（UAEチームエミレーツ）コメント
「昨日のレースを受けてあきらめる要素は何ひとつなかったし、調子は決して悪くなかった。ヨナス（ヴィンゲゴー）がはるかに僕を上回っていた、それに尽きるんだ。今日、ユンボ・ヴィスマがトゥルマレでペースコントロールをし始めたときには、“昨日と同じことが起こるかも……そうなったら荷物をまとめて家に帰ろう”とまで思ってしまったよ（笑）。

今日の走りには満足している。全力を尽くし、戦術的でスマートなレースができた。体調もまったく問題ない。最後の最後まで、マイヨ・ジョーヌを争えると確信している。今日のヨナスの走りを見ても、簡単なステージはまったくないだろうね。

今日の勝利はウルシュカ（ジロ・ドンネで落車負傷したガールフレンド）に捧げるよ。彼女はレースを走れず、自宅に帰ったのだけれど、僕にすべての力を与えてくれたんだ」

クールダウンするヨナス・ヴィンゲゴー（ユンボ・ヴィスマ）

●マイヨ・ジョーヌ　ヨナス・ヴィンゲゴー（ユンボ・ヴィスマ）コメント
「マイヨ・ジョーヌが手に入りとてもうれしい。このジャージが着られることはいつだって喜ばしいよ。今日はステージ優勝も狙っていた。でも、タデイ（ポガチャル）が圧倒的だったね。彼の走りは勝利に値するし、僕もアタックしたけどリードを奪うことはできなかった。彼も僕も調子は良いし、パリまで“地獄の戦い”になるだろうね……はぁ、大変だよ（笑）。

去年と比較して調子はどうって？　まだ判断は難しいね。ただ、イメージしていたレベルには達している。ツールは長いし、これから何が起きるかは様子を見ていかないとね。ひとつ言えることは、チーム状態が良く、今日もみんなが僕を助けてくれた。この後“ありがとう”と伝えにいくよ。

マクロン大統領は昨年の第18ステージのことを覚えてくれていて、今年も残りのステージの幸運を祈ってくれたよ」

●ステージ敢闘賞　ワウト・ファンアールト（ユンボ・ヴィスマ）コメント
「昨日のステージで脚がいっぱいになってしまい、今日はどうなるか不安だった。朝、起きてみたら体調がよく、“これならヨナスのために走れる”と思ったよ。結果的に望んでいたようなシナリオではなかったけど、ヨナスの調子の良さを改めて実感できた点でポジティブだ。マイヨ・ジョーヌも手に入れたしうれしいよ。

タデイ・ポガチャルという男を過小評価したことは一度もない。彼はどんな時でもわれわれの近くにいて、昨日のようにタイムを失っても必ず取り戻しに来る。彼は強いんだ。表彰台の一番上に戻りたいと思っていることも分かっている。

明日のステージ？　まだ決めていない。スプリンター向けだけど、僕はトライするべきだろうか……ちょっと考えてみるよ」

文：福光 俊介