【Cycle*2023 ストラーデ・ビアンケ：レビュー】“スーパーピドコック”トーマス・ピドコックが有言実行の初優勝　「この春はこれで大成功！　でももっと勝てるように努力してみる！」

最後まで諦めずに踏み続け、栄冠に輝いたトーマス・ピドコック

2007年の初開催以来、数々の名場面を演出してきたイタリア・トスカーナの“白い道”。2023年大会で新たにスーパースターを誕生させた。トーマス・ピドコック、23歳。身長170cmと、大きな体躯のライダーが多いプロトンにあっては小柄な部類だが、抱えているエンジンと意志の強さはもはや一流だ。イギリス・リーズが生んだ「小さな巨人」に、ストラーデ・ビアンケ制覇の称号が加わった。

「バイクの上から見る景色も、白い砂の道も、沿道で盛り上げてくれるファンも、ストラーデ・ビアンケは特別なんだ。そこで勝つことができて本当にうれしい。コースも僕向きだったし、最初から最後まで楽しんで走れた」（トーマス・ピドコック）

優勝経験者5人がエントリー。豪華すぎるメンバーがスタートラインにそろった今回。彼らと並び、ピドコックは今大会の優勝候補最右翼の1人とみられていた。自己最高位は2021年大会の5位。そのときの印象は良かったのだという。

シエナの街を発着とするレースは、全行程184km。丘陵地帯を行き、その途中では未舗装のグラベル区間を通過する。“白い道”と呼ばれるその区間は、全11セクションで総距離63km。コースの3分の1がグラベル区間になる。レース当日は好天に恵まれたが、直前の週半ばまでは雨が続いていた関係で、路面は固く締まっていた。

長くタフなコースへ飛び出したプロトン。30km地点を目前に形成された3人の逃げがしばしレースを先導。メイン集団はタイム差を広げすぎず、それでいて落ち着いて進行していった。

流れが変わったのは、フィニッシュまで51kmのタイミング。長距離グラベルセクションの1つ、セクター8でアルベルト・ベッティオル（EFエデュケーション・イージーポスト）のアタックに、アンドレア・バジオーリ（スーダル・クイックステップ）が反応。ワンテンポ遅れて追いかけたのがピドコックだった。さらに2kmほど進んだ先の急坂区間モンテ・サンテ・マリエでピドコックがアタック。これでベッティオルとバジオーリを突き放すと、1人で前を行く3選手めがけて追撃を開始した。