世界王者アラフィリップがシーズンイン　南仏を駆け抜ける4日間

世界チャンピオンの凱旋だ。2021年9月にベルギーで開催された世界選手権で2年連続のアルカンシェル獲得を果たしたジュリアン・アラフィリップ（クイックステップ・アルファヴィニル）が、2月10日、母国フランスでシーズンインを迎える。第7回ツール・ド・ラ・プロヴァンスに、今年もアルカンシェルがやってくる。

アルカンシェルのジュリアン・アラフィリップがシーズンイン

地中海に面し、イタリア国境に近く、比較的温暖で、レンガ作りの街並みを抜けるとオリーブ畑やラベンダー畑が広がるイメージの南仏プロヴァンス。2016年に地方紙のラ・プロヴァンス紙が初開催したプロヴァンス＝アルプ＝コート・ダジュール地域圏のステージレースは、パリ〜ニースに向けて重要な準備レースとして年々そのプレステージを上げている。レースカテゴリーはUCIワールドツアーの一つ下のUCIプロシリーズ。2020年から一気に参加トップチームが増加した（2022年はUCIワールドチームが11チーム）。

2022年のコースレイアウトは単純明快。4ステージ、4種類。初日がプロローグ（個人タイムトライアル）、2日目が平坦ステージ、3日目が丘陵ステージ、そして4日目が山岳ステージ。それぞれ活躍する選手が異なり、やはり最終日の1級山岳モンターニュ・ド・リュール（全長13.4km／平均勾配6.74％）で総合争いは決する。決して知名度の高い登りではないが、10％超が何度も登場する標高1,570mの難関峠で、パリ〜ニースに登場した際には2009年にアルベルト・コンタドールが、2013年にリッチー・ポートが制している。

2020年大会でイネオス・グレナディアーズのイバン・ソーサとエガン・ベルナルに単騎で立ち向かって総合2位に入ったアラフィリップは、「北のクラシック」には出場せずに「アルデンヌ・クラシック」に照準を合わす。つまりフィジカル的に例年より軽量に仕上げてくるはず。アラフィリップは総合優勝者の証である黒い総合リーダージャージの有力候補だが、大会初日から目立つのは昨年ステージ2勝を飾ったスプリンターのダヴィデ・バッレリーニかもしれない。

大会連覇がかかったイバン・ソーサはモビスタージャージでの参戦。ソーサとともにダブルエースを担うのはアスタナから移籍した2019年大会の覇者ゴルカ・イサギレで、間違いなくこのタッグは後半ステージで他チームの脅威になる。

舞台は地中海に面する温暖な地域、南仏プロヴァンス

ソーサのいないイネオス・グレナディアーズはリチャル・カラパスをエースに立てる予定だったが、直前のエトワール・ド・べセージュで落車負傷した影響が心配される。カラパス不調の場合は次世代GCライダーの23歳イーサン・ヘイターが全てのステージで勝利を狙ってくるだろう。

新型コロナウイルス感染の影響で調整が遅れているという2020年大会覇者ナイロ・キンタナ（アルケア・サムシック）もここでシーズンイン。ピエール・ラトゥール（トタルエネルジー）やジュリオ・チッコーネ（トレック・セガフレード）らも大会最終日のラスト30分間に全てをぶつける。

出場選手の中で最年長の39歳フィリップ・ジルベール（ロット・スーダル）はここでキャリア最後のシーズンイン。『モニュメント』の中で唯一欠けているミラノ〜サンレモのタイトル挑戦まで残り1ヶ月半を切っており、ラストシーズンに向けたモチベーションは人一倍高いはずだ。

文：辻 啓