【ツール・ド・フランス2009】第10ステージレースレポート

2009年7月14日、休養日明けのツール・ド・フランスは、2つの話題で盛り上がるはずだった。1つはご存知、地元フランスでは「キャトーズジュイエ（7月14日）」と呼ばれるフランス革命記念日。フランス人選手にとっては特に思い入れの強い1日であり、誰もが母国に栄光をもたらしたいと願っている。シルヴァン・シャヴァネルとジェローム・ピノー（共にクイックステップ）は、わざわざ7月14日のために用意されたトリコロールカラーの自転車で登場。青白赤のペイントが施されたスペシャルバイクには、なんとフランス国歌「ラ・マルセイエーズ」の全歌詞さえもしたためられていた。「母国の子供たちよ、いざ行かん！栄光の日は来たれり……」

2つ目の話題は、ノー無線デー。今ツール2日間だけに限って、選手とチームカーを結ぶコミュニケーション手段を排除してみよう……という試みだ。やはり無線の使われなかったフランス選手権が面白いレース展開となったため、開催委員会もメディアも、ファンたちも「きっと動きのあるステージになるだろう」と予想していたのだ。しかし残念なことにフランス人も、無線なしの試みも、散々話題を振りまいた挙句に大した結果は生み出さなかった。

スタート直後から飛び出した4人の逃げ集団には、フランス人選手が3人滑り込んだ。ブノワ・ヴォグルナール（フランセーズデジュー）、ティエーリー・ウポン（スキル・シマノ）、そしてサミュエル・ドゥムラン（コフィディス・ル クレディ アン リーニュ）のフレンチトリコロール3戦士に、割り入ったのがミハイル・イグナチェフ（チーム カチューシャ）。ところが、この白青赤の横縞トリコロール国旗を持つロシア人は、フランス人たちの先頭交代にはまったく加わろうとはしない。TV画面に映し出されるリレー参加率は時に0％を示したことさえあったほど！そう、普段ならば大逃げ大好きなイグナチェフだが、この日の彼は走らないために逃げに滑り込んだのだった。

実はツール参加20チーム中、14チームが「無線なしに異議あり」署名に参加していた。選手の安全面への不安、金銭やスポンサー問題、独断した開催委員会への不満……。どうやらイグナチェフはチームから任務を帯びていたようなのだ。「逃げに滑り込んで、走らないこと」。おかげでフランスの3選手は、精神的に辛い逃げを続けることになる。なにしろ後続につけられたタイム差は最大でもわずか3分50秒。あとは1分半から2分半くらいのタイム差が延々と繰り返されるだけ。無線からの情報を得られないプロトンは、常に逃げ集団を視線の端に入れることを好んだのだ。しかもアスタナやチーム コロンビア・ハイ ロードがプロトン前方に蓋を閉めてしまったため、その他のアタックの動きもない。最悪の事態＝ストライキこそ避けられたものの——今年のジロ・デ・イタリアでのミラノ・ショーの悪夢は繰り返されなかったが——、ステージ序盤3時間は時速37.7kmという「サイクリングペース」で進んだ。

さすがに最終盤はチーム コロンビア・ハイ ロードを筆頭とするスプリンターチームが勝利に向かって強烈な追い上げを始め、スピードは急激に上がっていく。逃げ集団は必死に吸収を拒み、最後の加速を続けるが、望みは徐々に絶たれていく。まるで走ってこなかったイグナチェフが、突如アタックを試みる場面さえも見られた。しかし所詮無駄な努力だった。最後まで抵抗し続けたウポンも、ラスト1.5km地点で大波に飲まれていってしまった。革命記念日に、フランス人選手が手に入れられたのは、ウポンの敢闘賞だけであった。

あとはマーク・カベンディッシュ（チーム コロンビア・ハイ ロード）の独擅場。ゴール前350m地点の最終カーブでひとたびトップに躍り出ると、軽い登り坂で決して誰にも追い抜かれることなく、そのまま先頭でゴールラインを駆け抜けた。今ツール早くも3勝目。他の強力スプリンターたちの自信をことごとく粉砕し続けている24歳は、ゴール直後には緑色のフレームをしたサングラスをひらひらと見せびらかしていた……。「パリまでにポイントを逆転して、このサングラスのフレームにお似合いのジャージを手に入れられると確信しているよ」と。現在6ポイント差で緑色のジャージ＝マイヨ・ヴェールを着用しているのは、区間2位に終わったトル・フースホフト（サーヴェロ テストチーム）である。

3日後の第13ステージも無線使用は禁止されている。その前にUCI国際自転車連盟から何らかの通達が下される予定だ。