ジロ・デ・イタリア2012 第8ステージ レースレポート

サタデーはなかなかのフィーバーぶりだったけれど、大会2度目の日曜日、総合本命たちは節度ある安息日を過ごした。ドメニカ（イタリア語で日曜日）に大暴れしたのは、ドメニコ・ポッツォヴィーボ（コルナゴ・CSFイノックス）だった。

2012年ジロ・デ・イタリアの最も南へとたどり着く今ステージでは、4選手がイニシアチヴを取った。ジュリアン・ベラール（アージェードゥゼール・ラ・モンディアル）、ミゲル・ミンゲス（エウスカルテル・エウスカディ）、アンドレイ・アマドール（モヴィスター チーム）、そしてトマシュ・マルチンスキー（ヴァカンソレイユ・DCM）は、最大11分のタイム差をつけて逃げて行く。後方では総合首位ライダー・ヘシェダルを守るガーミン・バラクーダが、きっちりと目を光らせていた。なにしろアマドールは、総合でわずか1分16秒差でしかない。しかもそのアマドール本人は、ゴール前60km地点で強烈に加速して先頭集団からベラールを振り落とし、さらに5km後にはミンゲスを置き去りにして、野心的に突き進んでいた。リトアニア人とカナダ人の快挙に続いてに、彼だって母国コスタリカに初めて（？）のマリア・ローザをもたらしたい……と願ったのかもしれない。

ただし、前ステージで誕生日勝利を飾れなかったホアキン・ロドリゲス（カチューシャ チーム）とロシアの仲間たちがゴール前40kmで強烈に牽引を開始すると——アマドールの母親はロシア人で、つまりアマドールも半分はロシアの血が流れているのだが——、両軍の距離は見る見るうちに縮まって行った。また「今日は絶対にエスケープの逃げ切りを許したくないんだ。ビッグチームが責任を持って追走してくれるといいけど」とスタート前に語っていたポッツォヴィーボの、コルナゴ・CSFイノックスのアシストたちも、ときおり集団前方で加速に手を貸した。

プロトンのスピードがぐんと上がると、後方には小さなグルペットがいくつも生まれ……、ついにゴール前17km、総合候補がズラリ揃った集団は先頭を取り戻した。すると、すかさず主導権を握ったのはアスタナ プロチームだった。前日パオロ・ティラロンゴの区間優勝で勢いづくカザフ陣営は、前方に大量5選手を配置。特にこの春アムステル・ゴールドレースを制したエンリーコ・ガスパロットが、長時間に渡って引っ張った。ガスパロットが力尽きると、今度はリクイガス・キャノンデールが集団制御権を奪い取った。山岳巧者のシルヴェスタ・シュミットが、いつものように淡々と、しかし素晴らしく高速で、2級峠コッレ・モレッラの最も難しいゾーンへと突き進んで行く。

小さな青い影が、真っ直ぐに飛び出した。「冬の間に何度もこの山でトレーニングを積んだ。一番難しいゾーンは10％を超える。そこがアタックポイントだ」とこの山を徹底的に熟知していた、ポッツォヴィーボだ！

南イタリアのバジリカータ州で生まれ育ったポッツォヴィーボにとって、この日の最終盤は隣の州を通るため、いわば「準」地元ステージのような感覚だった。しかも大会直前のジロ・デル・トレンティーノ総合覇者の速攻に、すぐには誰も反応しなかった。その飛び出しの切れ味があまりにも鋭かったせいなのか（大多数のリーダーたちはこの意見に同意する）、それとも、165cm・53kgのピュアクライマーは総合争いにおける脅威ではないと判断されたせいなのか……。ようやく30秒ほどタイム差がついたところで、慌ててベナト・インサウスティ（モヴィスター チーム）が1人後を追ったが、もはや前を行く小さな体をつかまえることは不可能だった。

「ジロで初めての区間勝利だ。もう一生手に入らないんじゃないか、って思っていたほどだよ！最後の2kmは、永遠に終わらないかのように感じた……。でも今日こそが自分の日になると思っていた。だって地元に近いこのステージには、とりわけ思い入れが強かったから。でもこの先について大きなことを考えるのには、ボクはもしかしたら小さすぎるのかもしれない。1日1日、ただボクにできることを積み重ねて行くだけだよ」

ところでジロ・デル・トレンティーノの第3ステージ山頂フィニッシュを制した時にも、あの、一風変わったジェスチャーを見せていた。人差し指から薬指までを握り、突きたてた親指は頭に突き刺し、小指は天を向けるというゴールパフォーマンスは、実はイタリアセリエAパルマ所属のサッカー選手セバスティアン・ジョヴィンコにあやかったものである。「ボクら2人とも小さくて、そして負けん気が強いから」と、トレンティーノ時に大のジョヴィンファンだと告白済み。ちなみに今ステージ終了直後に、セリエA最終戦パルマ対ボローニャが行われ、パルマが1−0で勝利を飾った。しかもその1点は、身長164cmジョヴィンコのラストパスから生まれている！小さな2人が、同時に大きな幸せを味わった日曜日でもあった。

インサウスティはポッツォヴィーボから23秒後に、表彰台候補たちが漏れなく入ったメイン集団は27秒後にフィニッシュラインを越えた。アシストたちが精一杯働いたカチューシャやアスタナ、リクイガスの中で「勝ち組」がいるのだとしたら、リーダーのロドリゲスが区間3位に入ったカチューシャなのだろう。ロドリゲスはボーナスタイムを8秒手に入れて、総合順位は前日よりも1つ上げた（総合2位）。

ヘシェダルは苦しみながらも有力選手たちにしがみ付き——残念ながらチームメートにしてマリア・ビアンカのピーター・ステティーナは、ゴール前20kmでパンク後、追走で力を使い果たし、最後の山では崩れ落ちてしまったが——、なんとか9秒差でピンクジャージを守り抜いた。翌第9ステージはスプリンター向け区間のため、普通に考えれば、それほど苦もなく3回目のマリア・ローザ表彰式に臨む事ができるはずだ。