【Cycle*2021 パリ～ルーベ：プレビュー】待ちに待った石畳の帰還！ジルベールの栄光から2年半、次は誰が石畳トロフィーを空高く掲げるか。

フィリップ・ジルベール

愛しくて、懐かしくて、そして恐ろしい。そんな石畳の道がついに帰ってくる。2019年4月14日に、北フランスの自転車競技場にて、フィリップ・ジルベールが栄光を手にしてから2年半。パリ〜ルーベの伝統が、再び紡がれる。

それにしても長かった。2つの春が過ぎた。新型コロナウイルス禍で一時中断された2020年シーズンは、5大モニュメントのうち、ルーベだけが行われなかった。この4月もまた、国境を越えベルギーから大量の自転車ファンが流れ込む事態を恐れた地方長官が、開催の許可を下ろさなかった。

幸いにも状況は好転した。人類はコロナとの共生を覚え、自転車レースは以前の姿を取り戻しつつある。ほんの1週間前に、フランドルの沿道で、100万人のファンが世界一決定戦を見守ったように。おかげで我々は、両手を広げて、ルーベの帰還を祝うことができるのだ！

祝典はひときわ華やかに。1896年に創設され、今年で118回目を迎える「クラシックの女王」に、初めて女子部門が組み込まれた。男子がパリの北80kmほどのコンピエーニュでスタートを切り、257.7kmの長距離を走るのだとしたら、女子はドゥナン発の115.6kmで争われる。また男子の行く手には全30箇所・全長55kmの石畳セクターが待ち受けており、終盤の17セクターを女子は走る。さらに同日の午前中には、やはり同じ17セクターを利用して、男子ジュニア版「北の地獄」さえ行われる。

ただ秋の地獄は、春とは一味違う。復活祭前後の大地はいまだ荒涼としているが、朝夕に露の降り始めるこの時期は、いまだ緑があちこちに残る。たとえば最初の大きなセレクションが行われる第19セクター（12番目）、伝統のトゥルエ・ダランベール。鬱蒼とした木々の間を貫く2300mの直線は、普段から自動車の通行が禁止されているせいか、大会数日前の映像を見る限り草ぼうぼうだ。

名産のビーツを掘り起こす収穫期だけに、泥だらけのトラクターが日々、パヴェの農道を行き来する。やはり伝統的な勝負地として知られる全長3000mモン・アン・パヴェール（第11セクター・20番目）や、直角コーナーを含む2100mのカルフール・ド・ラルヴル（第4セクター・27番目）は、すっかり土に覆われているに違いない。ご存知の通り「落ち葉のクラシック」の時期でもあり、あちこちに枯れ葉が積み重なっていることもあり得るわけで……。

つまり、春以上に、濡れて滑りやすい条件は揃っている。加えて天気予報はズバリ雨。近年はもうもうと砂埃の上がるパリ〜ルーベばかりだが、なんと2001年大会以来20年ぶりに、泥んこ大戦が実現する可能性が高い（2002年も濡れた路面での戦いだった）。ついでに気温は、日中でも15度程度までしか上がらない。

砂埃を巻き上げる石畳

そもそも今はシーズンの終わりだ。過去3大会の覇者は、いずれもシーズン開幕から18〜25日の実戦を経てルーベを制してきたが、2021年のレース日数はペーター・サガン69日、フィリップ・ジルベール71日、グレッグ・ファンアーヴェルマート73日。決して心身ともにフレッシュとは言い難い。例年なら重量級のバトルでもあるけれど、今年に限って言えば、誰もがグランツールや夏の転戦でほっそり絞れた身体で石畳を走ることになる

なにより1週間前の世界選手権を彩った勇者たちも、フランドルの石畳から、北フランスの石畳へと戦場を変える。ジュリアン・アラフィリップの虹色お披露目は10月6日のミラノ〜トリノだが、銀メダリストのディラン・ファンバーレと銅メダリストのミケル・ヴァルグレンは、スタートラインに並ぶ予定だ。カスパー・アスグリーン（個人TT4位）、ゼネク・スティバル（ロード7位）、フロリアン・セネシャル（ロード9位）と異なる代表に分かれ好走を見せたウルフパックたちも、再び力をひとつに合わせる。前評判通りの活躍ができなかったワウト・ファンアールトやマチュー・ファンデルプール、悔しい結果に終わったヤスパー・ストゥイヴェンやソンニ・コルブレッリにとっては、雪辱戦となる。

ちなみにフィニッシュ地となるルーベ屋外自転車競技場の、真向かいに建つスタブ・ヴェロドローム（正式名称ジャン・スタブリンスキー屋内自転車競技場、ちなみにスタブリンスキーは1962年ロード世界王者で、選手になる前はアランベールの地下炭鉱夫だった）では、10月20日からトラックの世界選手権が開催される。

もちろんルーベで勝者を輝かせるのはマイヨ・アルカンシェルではない。重量約12kgの石畳トロフィーだ。長く過酷な戦いを勝ち抜いた勇者だけが、その無骨な石の塊を、天高く突き上げることを許される。

文：宮本あさか