【クリテリウム・ドゥ・ドーフィネ／プレビュー】ニーバリ、フルームの調子は？ツールに向けた8日間の前哨戦レース！！

ツール・ド・フランスの足音が、近づいている。ジロ・デ・イタリアを制覇し、ジロ＆ツールのダブルツールを目指すアルベルト・コンタドールは、わずかな休息の時に入った。しかし、イタリアに寄り道せず、7月だけに焦点を合わせて黙々とトレーニングを積んできた強豪たちは、こぞってクリテリウム・ドゥ・ドーフィネにやってくる。アルプスを舞台に繰り広げられる山岳ステージレースで、最後の実践練習を繰り広げるのだ！

大昔から「ツール前哨戦」と呼ばれ、近年では2013年クリス・フルーム、2012年ブラドレー・ウィギンスがドーフィネ→ツールの同年制覇を成し遂げてきた。2011年はドーフィネ総合2位のカデル・エヴァンスが、真夏のフランスで栄光を勝ち取っている。

しかも、山の密集度を考えると、本番のツール・ド・フランスより難しいくらい。8日間のレースの、前半戦は中級起伏ステージが3つに、チームタイムトライアルが1つ。そして後半4日間は……、ひたすら山頂フィニッシュのみ！特に第5ステージは、ツール第17ステージと完全に同じコースで争われる。スタートも、途中に通過する4つの峠も、そしてフィニッシュの山プラ・ルーも。実際に走る選手たちにとっても、レースを見守るファンにとっても、ツールに向けた最高の予習となるはずだ。

また最終日第8ステージでは、108km地点で、ツール＆ドーフィネ初登場のモンヴェルニエの九十九折を通過する。昨秋のツールプレゼンテーションで上空からの全景写真が公表されて以来、あの有名なラルプデュエズより3つ少ない18のヘアピンカーブが、ファンたちの胸を躍らせてきた。栄えある「初踏破者」となるべく、多くの脚自慢たちが、この山を夢中で駆け上がるに違いない。ちなみに全長3.4km、平均勾配8.2％の山道は、その勾配やダイナミックなヘアピンやよりも、どうやら……ところによっては自転車が2台並ぶことさえやっとなほどの道の細さが最大の敵らしい。今大会では1級カテゴリーに指定されているが、ツール第18ステージでは2級の扱いとなる。

そして第8ステージのフィニッシュ10kmほど手前が、ツールの第20ステージのスタート地にあたる。ドーフィネのプロトンは登りながらこの地へ向かうが、ツールのプロトンはここから下り降りていく。逆走でのコース下見となる。

そういうわけで、スプリンターたちには、残念ながらほとんど出番が与えられない。ツールでのスプリント合戦が期待できそうな俊足で、ドーフィネ出場を選んだのは、ナセル・ブアニだけ。一方でツール総合優勝を狙うオールラウンダー＆ヒルクライマーで、あえてドーフィネ回避したのは、上記のコンタドール（ルート・デュ・シュドへ）と、昨ツール3位のティボー・ピノ（ツール・ド・スイスへ）、そして1年前のジロ覇者ナイロ・キンタナ（ルート・デュ・シュドへ）くらいのものである。

つまりはヴィンチェンツォ・ニーバリ、クリス・フルームを筆頭に、アレハンドロ・バルベルデ、ホアキン・ロドリゲス、ジャンクリストフ・ペロー、ロメン・バルデ、ウィルコ・ケルデルマン、ピエール・ローラン、バウク・モレマ、ティージェイ・ヴァンガーデレン、ルイ・コスタ、アンドリュー・タランスキー……といった面々が全員ドーフィネにやってくる！ジロ・デ・イタリア以上のとてつもない豪華メンバーが揃うわけだが、世界中の自転車関係が知りたいのは、やはり2014年ツール覇者ニーバリと2013年ツール覇者フルームの仕上がり具合だ。

なにしろ2015年ここまで、ニーバリはぱっとした成績を上げられていない（ティレーノ〜アドリアティコ総合16位、ツール・ド・ロマンディ10位）。ただ2014年も、実のところ、シーズン序盤には目立つ成績はなかった（パリ〜ニース21位、ツール・ド・ロマンディ5位）。ドーフィネにも出場したが、総合7位で終えている。

「去年のドーフィネは厳しかったことを覚えている。でも、同時に、それが僕にとっては良かったんだ。ツール・ド・フランスに向けて、どこを改善していくべきなのかを、理解できたから」（ニーバリ、ASO公式リリースより）

上りでの加速力が足りないと判断し、その後は山岳合宿で、オートバイの後ろに張り付いて特化したトレーニングを積んだそうだ。そして6月末のイタリア選手権を制し、ツール・ド・フランス2日目で主権を奪い取り、シャンゼリゼで栄光に輝いている。つまり今回に関しても、もしかしたら、本人はドーフィネで成績を上げる必要は感じていないかもしれない。それでも、注意深く観察することで、ニーバリの今後を占う鍵は見つかるはず。

一方のフルームは2月のアンダルシア一周総合優勝、ツール・ド・ロマンディ総合3位とそこそこの調子で来ているけれど、2013年序盤の圧倒的な強さを考えると（ツアー・オブ・オマーン総合優勝、ティレーノ〜アドリアティコ総合2位、ツール・ド・ロマンディ総合優勝）、やはり一抹の不安がよぎる。もちろん2013年はドーフィネも総合優勝をさらい取った。ところが昨大会は、第6ステージまでリーダージャージを纏いながら……、落車した。そのまま調子を崩し、総合も12位で終えた。ツール・ド・フランス本番でも3度落車し、それが原因でリタイアしたことは記憶に新しい。ケニア生まれの英国人に関しては、やっぱり、ドーフィネの仕上がりが大きくツールに影響すると考えても良さそうだ。

ちなみに英国テレグラフ紙のインタビューによると、フルームはツールの総合ライバルにニーバリ、キンタナ、バルベルデの名を挙げつつ、「しかしコンタドールが頭ひとつ抜けだしている。彼は指標であり、倒すべき男だ」と語っている。クリテリウム・ドゥ・ドーフィネの8日間の激戦の後には、フルームこそが、倒すべき男ナンバーワンになっているかもしれない。