【ツール・ド・フランス 2019 第20ステージ / レースレポート】驚異の22歳エガン・ベルナルのマイヨ・ジョーヌがほぼ確定。ゲラント・トーマス「この先10年間は自転車界を席巻していくだろう」

これまでの10年を先頭で突っ走ってきたヴィンチェンツォ・ニバリが、2019年ツール・ド・フランス最後の山頂フィニッシュを勝ち取り、これからの10年を牽引していくであろうエガン・ベルナルが、おそらく自身にとってキャリア1枚目のマイヨ・ジョーヌをほぼ確定させた。3週間前にベルギーのブリュッセルから走り出したプロトンは、7月最後の日曜日、若き新チャンピオンの戴冠を祝う。

土砂崩れによるステージ中断と、マイヨ・ジョーヌ交代劇の翌日。第20ステージの距離は130kmから59kmに短縮された。完全中止の恐れもあった。当日のフィニッシュ地ヴァル・トランスにも大量の水が降り注ぎ、山道は川と化していたからだ。一部メディアからは「中止」と早とちりな速報も飛び出したが、最終的には「何かあったら即時打ち切り」の共通認識のもとレースは走り出した。

つまり超がつくほどの短距離ステージで、道の果てには超級ヴァル・トランスがたった1つ待ち構えるだけ。だからこそ多くの選手がチャンスをつかもうと、こぞって前に飛び出した。ただしステージ総距離は短くとも、登坂距離は33.4kmと桁外れに長い。山頂の標高も2000mを超える。本物の山男だけに許された領域だ。フィニッシュまで12km、前方からニバリがアタックを打つ。

5月のジロでは堂々総合2位に滑り込み、ツールにも「総合争いのため」に乗り込んできたはずだった。しかし本来の調子を取り戻せぬまま、1週目に早くも大幅にタイムを失った。「たくさん非難の声を浴びせかけられたし、チームとの意見の食い違いもあった」。それでも史上6人目の全3大ツール制覇を成し遂げ、ロンバルディとサンレモのモニュメントタイトルを誇る偉大なるチャンピオンは、「ツールに敬意を表したい」と、あらん限りの力を振り絞った。背後から猛烈に追い上げてきたモビスターコンビ、アレハンドロ・バルベルデとミケル・ランダをわずか十数秒差で振り切ると、自身6つ目のツール区間勝利を手に入れた。

2019年ツールの最後の山頂フィニッシュでは、総合表彰台を巡る最終バトルも勃発した。この日の朝の時点で総合4位につけるステフェン・クライスヴァイクを、どうにかして初めてのグランツール表彰台に押し上げようと、ユンボ・ヴィスマがチーム一丸となり厳しいテンポを刻んだ。

次々と犠牲者が生まれ……ほんの24時間前までは黄色いジャージを着ていたジュリアン・アラフィリップも、耐えきれず後退していく。ついには表彰台の位置も明け渡した。それでも「腹の底からすべてを振り絞って走った。どこかの瞬間に決壊してしまうんじゃないかと怖かったけど、うまく力を制御し続けられた」と、トップ5は堅守した。沿道には「ありがとう、ジュリアン」の文字があちこちで見られ、大統領からは健闘を称える電話も届いた。「ツールを見ている人々に幸福を与えられたのが嬉しいし、この5位という成績が、とてつもなく誇らしい」

クライスヴァイクは望み通りに総合3位の場所を射止めた。ただ総合上位2つの地位を独占するチームイネオスの強固な守りを、打ち崩すことはできなかった。そもそも手と手を取り合い、笑顔で互いの健闘を称え合いながら、一緒に山の上へたどり着いたディフェンディングチャンピオンと新チャンピオンとを、引き離すことなど不可能だったのだ。

「1位と2位なんて、これ以上の夢は見られないほどだね。次の夢はなにかって？もちろん、1位と2位と3位を、チームで独占すること」と、ゲラント・トーマスはいつもと変わらぬクールな表情で言い放った。11歳年下の後輩からは、1分11秒遅れの総合2位。自分が勝ちたい……という思いがあったことも肯定しつつ、驚異の22歳を素直に讃える。「これから数年どころか、この先10年間は自転車界を席巻していくだろう」とも予言する。

総合争いに関わるステージを全て終え、パリへの大移動の前日、恒例の最終マイヨ・ジョーヌ記者会見にベルナルは姿を現した。「でも、まだ1ステージ残ってる。何事もなく上手く終わって初めて、僕が勝ったのだと言えるんだよ」と、22歳はシャンゼリゼ到着まで集中を切らすつもりはない。

＜選手コメント＞

■ヴィンチェンツォ・ニバリ（バーレーン・メリダ）
（ステージ優勝・ステージ敢闘賞）「フィニッシュラインを越えたときは、やっと解放されたように感じた。最後の数百メートルは永遠に続くように思えた。僕が唯一勝つ道は、遠くからロングアタックに出ることだった。最後の上りに近づきながら、このタイム差ならばフィニッシュまで行けるぞ、と思った。昨年のミラノ～サンレモ以来勝利がなかったから、いいリベンジになったよ。（祖父が亡くなり）ツールをリタイヤして家に帰ることも考えた。けれど、ツールへの敬意から、ここで闘い続けることを選んだ。昨年のラルプ・デュエズでの転倒から、難しい1年間だった。それ以降ひとつのレースも勝てていなかった。だからこれはとても大きなことなんだ」出典：主催者の公式会見より

■エガン・ベルナル（チーム イネオス）
（総合リーダージャージ・新人賞ジャージ）「もうあと少しで総合優勝という結果が公式なものになる。まだ1ステージは残っているけれど、もしすべてが予定通りに行くとしたら、僕は初めてツールを勝ったんだって言えるね。表彰台を狙うユンボ・ヴィスマがペースを上げたせいで、最後の峠はとてもハードだった。けれど、チームとして総合でも有利な位置につけていたし、僕の脚の調子も良かった。とても幸せな気持ちだし、今起きていることを少しずつ受け入れているところ。パリのフィニッシュラインを早く越えてみたい。そうしたら気持ちが落ち着くかもしれない。コロンビアは国として初めてツールを勝とうといているんだ。これば僕だけのものではなくて、国全体の勝利なんだ。コロンビア人はブエルタもジロも勝っているけれど、ツールでの勝利はまだだった。僕がそれを実現したなんて、この上ない栄誉だよ。僕たちにとって、夢だったんだ。数年前、テレビでツールを見ながら、こんなこと起こりっこないと思っていた。でも僕たちはそれを成し遂げた。いろいろな感情が胸の中で入り混じっているよ」出典：主催者の公式リリースより

■ゲラント・トーマス（チーム イネオス）
（総合2位）「1位と2位に入る以上の結果はないね。僕の一つ上にはエガン（・ベルナル）がいるけれど、一つ上に誰かいるとしたらエガンがベストだよ。誰からも良くわかるだろうけれど、僕にとってはクレージーな一年だった。ベストのフォームでツールに来れるように僕はできる限りのことをして、それをうれしく誇りに思うし、初日からチームとして本当にいい走りをしてきたと思う。アメージングなツールだったよ。どんなに一体感のある強いチームなのか、何度も何度も証明してきたと思うし、ツールでどうやって最高の走りをして結果につなげるのかを知っているチームだと思う。その一員でいられることは喜びだ」

■ステフェン・クライスヴァイク（チーム ユンボ・ヴィスマ）
（総合3位）「まず言えるのは、これは僕にとってのご褒美だということ。いつか必ずグランツールの表彰台に立てると信じていた。常に懸命にトレーニングをし、常に集中を保ち、常に自分の職業（profession）とまじめに向き合うことで、たくさんのことを人は成し遂げられる。僕は決してたくさんのレースを勝てる選手ではない。それでも何か形のあるものを手に入れたいと願ってきた。グランツールの表彰台というのは、僕にとってその『何か形があるもの』だった。その中でも特にツール・ド・フランスの表彰台に立つというのは、ものすごいこと。少なくとも僕にとっては、本当に特別なできごと。このために、これまですべてのことをやってきた。自分自身に挑戦してきたんだ。あと少しのときもあったから、どうしても起きてほしかった。それをとうとう、それもツールで実現できたということは、この体験をなおさら美しく感じさせてくれる」出典：チーム公式ページの動画より

■エマヌエル・ブッフマン（ボーラ・ハンスグローエ）
（総合4位）「短縮されてはいたけれど、とても困難なステージだった。最終の上りは本当に長くて、上りの始まりからハイペースだった。途中にいくつかある少し平坦な部分でちょっとは回復できるけれど、精神的にもとても過酷だった。これまで3週間レースをしてきたあとで、集中を失わず、自分を限界までプッシュしつづけなくてはならないんだからね。総合で後ろの選手との間にはマージンがあったから、今日のステージで何かやってみたかった。でも、今日はあまりいい脚じゃなかったから、僕のアタックはうまくいかなかったね。もちろん、4位の結果はこの上なく嬉しいよ。トップ10というもともとの目標に比べたら、大きな結果だ。表彰台からそれほど遠くにはいなかったけれど、単純にクライスヴァイクとトーマスのほうが強かった。これが、このツールで僕が残せる最上の結果だったと思う。でも、また来年以降があるからね」出典：チームの公式リリースより抜粋

■ジュリアン・アラフィリップ（ドゥクーニンク・クイックステップ）
（総合5位）「自分にある力はすべて使った。これ以上の走りをするのは無理だった。どこかの時点で弾けてしまう（力を使い果たして失速すること）かもしれないと覚悟していたけれど、残念ながらその通りになってしまった。今日僕のためにしてくれたことに対して、エンリク・マスに感謝を伝えたい。僕は彼のことをとても誇りに思う。僕は本当に苦しんでいて、彼がいなければ、フィニッシュにたどりつく15分前に僕のレースは終わっていてしまったと思う。限界までの力を出しての結果だから、2位も50位も僕にとっては同じ。このツールで僕が成し遂げたことは、ブリュッセルのスタートで想像していたのとは比べ物にならないくらい大きなものになった。この3週間に僕がやったことを、できるかもしれないなんてこれまで思ったこともなかった。失望なんてどこにもないよ。ただ疲れ果てていて、そして嬉しいだけなんだ。チーム全員にとってすばらしいツールになった。そして、本当に格別な人生の瞬間を味わったんだ」出典：本人の公式サイトより

■ロメン・バルデ（アージェードゥゼール ラ モンディアル）
（山岳賞ジャージ）「ポルカドットのこのジャージは子供のころの僕の夢だった。2015年には最後の山岳ステージで手からすり抜けてしまった。だから、今回手に入れることができて満足だよ。ジャージの色は違うけれど、シャンゼリゼの表彰台に立つのは、7回の出場で合計5回目になる。今年も立つことができて良かった。このツールは自分が望んだようには進まなかったけれど、何がうまくいかなかったかを考える前に、今はまずこのジャージを手に入れたことを喜ぼうと思う。失敗することは仕方ない。でも、最大限の力を尽くさないことは許されないんだ」出典：主催者の公式リリースより

■ペーター・サガン（ボーラ・ハンスグローエ）
（ポイント賞ジャージ）「今ツールの最後の山岳ステージは、とても短かったけれど、まったくラクなステージではなかった。バル・トランスの頂上でレースを終えて、一晩眠ったらもうパリだよ。エマヌエル・ブッフマンにおめでとうだよ。すばらしい走りをして、総合で4位につけたんだ。明日はスプリントステージ。シャンゼリゼで最高のリザルトを出せるように、残っている力を全部出すよ」出典：本人の公式サイトより

コメント翻訳：寺尾真紀