【フレッシュ・ワロンヌ プレビュー】バルベルデ「僕がフィニッシュ手前で先頭に立った場合、そこから先は僕を倒すのは至難の業だろうね」

「バルベルデに関してだけれど……彼はムッシュー・フレッシュ・ワロンヌであり、ムッシュー・リエージュ～バストーニュ～リエージュでもあるからして」

昨1月のルート発表会で、開催委員長のクリスティアン・プリュドムはこう言及している。そう、「エル・インバティド（無敵男）」の愛称で知られるバルベルデは、2014年～2017年のフレッシュ・ワロンヌ4連覇＋2006年優勝＝通算5勝と大会史上最多勝利を誇るだけでなく、リエージュでも4度の栄光を手にしている。なにより2006年、2015年、2017年の過去3度にも渡って、水曜日フレッシュ→日曜日リエージュと連覇してきた。コート・ド・ラ・ルドゥットの追加はむしろ、隅々まで上りを知り尽くしたバルベルデにとって、素敵なプレゼント以外のなにものでもないはずだ。

「同じくバルベルデに関してだけれど、果たしてピノ・チェラミの記録に並ぶだろうか？」

ここでプリュドムが言いたいのは、チェラミが保持する「38歳11日」という大会最年長優勝記録を更新するかどうか、ということらしい。ただし今年のバルベルデが大会6勝目を上げた場合、自己が保持する最多勝利を更新するだけ。だって2018年4月18日のフレッシュ・ワロンヌ当日は、バルベルデにとって37歳と359日目。つまりチェラミの記録更新は来年までおあずけなのだ！ちなみに同じく1980年生まれのミヒャエル・アルバジーニも、5年連続9度目のトップ10入り＋自己3度目の表彰台乗りをかけて参戦する。同じくかつてリエージュで優勝をさらいとったサイモン・ゲランスも、大ベテラン1980年生まれの星として、いぶし銀の走りが期待される。