【ウインターカップ2018 コラム】東山、涙のフリースローと受け継ぐ者の意思

試合中に涙を流す 東山 No.5 吉田竜丸選手

見る者に興奮を与える選手たち、盛り上がる応援団――バスケットボールが好きな全国の高校生が一堂に会して、思いをぶつける。ウインターカップは、そういう大会だ。これまで使用していた東京体育館が2020年東京五輪に向けて改修中のため、2018年は武蔵野の森総合スポーツプラザに会場を移したが、熱気は変わらない。大会は折り返しを迎え、さらに注目度を増しているが、戦いの中で多くのチームが敗れ去った。勝ち上がるチームだけでなく、敗れたチームを見ていても、この大会がどれだけ多くの選手を育てているかを感じる。

大会3日目、男子の2回戦で東山（京都）は、福岡第一（福岡）に敗れた。54－83という相手の力を見せつけられる、苦しい試合だった。第3ピリオドが終わった時点で37－58。焦って攻める最終ピリオドでさらにリードを広げられ、勝利は遠のいたが、最後まで得点を狙った。しかし、試合の最後に相手のファウルを得た東山の吉田竜丸（3年）がフリースローを投げるとき、スコアボードが現実を告げていた。残り時間1秒。2本のフリースローを投げ終われば、時計は動き出し、東山の挑戦は終わる。1投目を終えた吉田は、涙をぬぐった。

「最後までコートに立たせてもらったので、諦めずにやらないと、今まで練習に付き合ってくれた仲間や後輩に示しがつかない。全力でやり切ろうと思った。最後のフリースローは、3年間を思い出した。辛いことがあって辞めようかと思ったこと、自分たちの代でウインターカップに出られて嬉しかったこと、自分たちは（2年前の）先輩にメインコートに連れて行ってもらったのに、自分たちが後輩を連れて行けない申し訳なさ……。いろいろな感情が込み上げた」

吉田は、インターハイにも国体にも出場したが、ウインターカップの雰囲気は特別だったという。負ければ引退の3年生が強い思いを持って臨むからだ。その覚悟が選手も観衆も動かし、言い訳を無用とする。

東山 No.11 米須玲音選手

3年生の背中を見た者は、覚悟を改める。ポイントガードの米須玲音（1年）は、その一人になるだろう。U－18日本代表の河村勇輝（2年）のマークに苦しみ、留学生へのパスコースを封じられて司令塔としてチームを勝利に導けなかった悔しさがある。米須は「河村さんのスピード、パスセンス、コントロールの仕方がすごく目立って（対照的に）自分は何もできなかった。また一から練習したい。夢は、プロ。ウインターカップで活躍しなければ（経由する）大学からも声がかからない。そのために（長崎県出身だけど）県外に出た。時間がない。河村選手以上に上手くなりたい」と成長を誓った。最後に選手交代でコートから出たとき、大澤徹也監督からは「この試合は絶対に覚えておけよ」と言われたという。吉田の成長も、米須の再挑戦も、ウインターカップに導かれているのだ。