今井達也、3年契約だが決断を迫られるオフ

ワイルドカードシリーズ中、練習する今井

アストロズの今井達也（28）が、メジャー1年目を終えた。3年契約を結んでいるが、オフには大きな決断をしなければいけない。

先発として開幕を迎え、シーズン途中には救援へ配置転換。異なる役割を経験した1年を経て、アストロズ残留か、オプトアウト（契約破棄）を行使してフリーエージェント（FA）になるか。その選択に向き合う。

今季は23試合（15先発）に登板し、6勝4敗、防御率4.93。76回2/3で97三振、51四球だった。

「最初からうまくいくとは思ってなかったですし、いろんな状況で投げることもありましたし、アジャストしていくっていう部分が大変でしたけど、来年に向けて、再来年に向けて課題が見えるようなシーズンだったかなと思います」

先発では安定した結果を残せず、7月末から救援へ回った。配置転換後は、一定の結果を示した。メジャーへの適応プロセスを進めた。

3年契約だが、オプトアウトを検討する理由はイニング数に応じた出来高ゆえ、登板制限があったからだ。今井はアストロズと3年総額5400万ドル（約85億2100万円）で契約し、2026、27年終了後にオプトアウトできる権利を持つ。

1年目には投球回に応じた出来高も設定された。

◆2026年の投球回と3年間の総額
・80回未満＝5400万ドル（約85億2100万円）
・80回到達＝5700万ドル（約89億9400万円）
・90回到達＝6000万ドル（約94億6700万円）
・100回到達＝6300万ドル（約99億4100万円）

80、90、100回に到達するたび100万ドル（約1億5800万円）が加算され、その金額が2027、28年の基本年俸にも反映される契約だった。

先発ローテを守り続けたら、クリアが確実とみられたが、リリーフに配置転換後は1週間に1度ほどに登板機会が減った。その結果、今季は76回2/3。最初の条件となる80回まで3回1/3届かなかった。このため、残る保証額は2027、28年の各1800万ドル（約28億4000万円）、計3600万ドル（約56億8000万円）となる。

交渉を担う代理人も重要な存在だ。今井を担当するスコット・ボラス氏（73）は、業界随一のすご腕代理人として知られる。メジャー移籍時にも、再び市場へ出られるオプトアウトを契約条項に入れた。

ワイルドカードシリーズ期間中、取材に応じる今井

アストロズには来季もハンター・ブラウン（28）、ピーター・ランバート（29）、ヘイデン・ウェスネスキー（28）ら先発候補がいる。一方で負傷歴を抱える投手も多く、ローテーションが盤石とは言い切れない。

チームが今井を再び先発として構想するかどうかも、進路を考える材料になりそうだ。残留すれば2年3600万ドルが保証される。FA市場へ出れば、新たな条件を探ることができる。

メジャー1年目で得た経験をヒューストンで次につなげるか、それともボラス氏とともに新天地を模索するか。今井にメジャーキャリアで最初の分岐点が訪れている。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）