村上宗隆、復帰は意外と早いかもしれない

練習中、チームメートに向かってリアクションする村上

右太もも裏を痛め、負傷者リスト（IL）に入っているシカゴ・ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）が屋外でのフリー打撃を再開した。6月26日（日本時間27日）、地元放送局『CHSN』のチャック・ガーフィン氏がXで動画を投稿した。

当初、私が予想したよりも早く復帰できるのでは？と思った。球団の発表では、復帰まで「4～6週間」。とはいえ、慎重を期して、後半戦からマイナーでリバハビリゲームに出場し、メジャー復帰は7月下旬あたりか、と予想していた。

ガーフィン氏のXでは、ベナブル監督の談話として「村上は約85％の力で走っている。順調に回復している」と伝えた。さらに26日（同27日）、ロイヤルズ戦の中継では、ベンチ横でレポーターを務めるブルック・フレッチャー氏が「当初の4～6週間という復帰までの期間は変わりませんが、完治に近づいている。

現状、マイナー戦でリハビリ出場を行うかどうか、未定。トラジェクト（アーク＝実戦的な投球マシン）での調整方法もある。ベナブル監督は『一日、一日様子をみて時期が来たら判断する』と話しました」と伝えた。フリー打撃を再開したこの日時点で約1カ月が経過している。

チューブを使ったリハビリトレーニングに励む村上

村上は5月29日（同30日）のタイガース戦で内野ゴロを打ち、一塁へ走った際に右太もも裏を痛め、翌30日（同31日）にILに入った。6月1日（同2日）に組織の修復や炎症を抑える効果があるとされるPRP注射を受けた。

11日（同12日）、屋外で初めてスパイクをはいて、アジリティー・トレーニングとランニングメニューを再開。16日（同17日）からは、遠征地のヤンキースタジアムでキャッチボールをスタートした。さらに指揮官によれば、この時点で室内でのティー打撃を再開していることを明かしている。そして、26日（同27日）に屋外でのフリー打撃を再開した。

「100％しっかり戻る。自分の今シーズンの目標だったことは達成できないですけど、また100％で戻ってきて、いいプレーができるように頑張りたいなと思っています」

負傷翌日の5月30日（同31日）には、そう話した。復帰した際には、再離脱することなくシーズンを完走することが目標だ。3年連続でシーズン100敗だったチームは快進撃。6月26日時点で42勝38敗とし、ア・リーグ中地区で2位のガーディアンズに1ゲーム差をつけ、地区首位にいる。2021年に地区制覇して以来、5年ぶりのポストシーズン進出に好位置につけている。

「めちゃくちゃ悔しいですよ、それは。でも、やってしまったことは仕方ないので。しっかり前を向いて、なんとか少しでも成長してまた帰ってこれるように頑張りたいなと思っています」（5月30日談話）

今後は、段階的に運動の強度上げる。守備練習、全力でのベースランニング、ライブBPなどの実戦練習に移行すると考えられる。問題がなければ、マイナー戦に出場。あるいは、マイナー戦をこなさず、トラジェクト・アークで実戦打席を代替するプランがあるかもしれない。前半戦中のメジャー復帰へ、希望の光が差している。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）