村上宗隆、デビュー2戦連発は球団史上初

村上宗隆（ホワイトソックス）

完璧なアーチだった。ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）は開幕第2戦、3月28日（日本時間29日）のブルワーズ戦で2試合連続本塁打を放った。「4番・一塁」で出場し、4回先頭で中堅右へ運んだ。しかし、チームは1-6で2連敗を喫した。

「チームに流れを持ってきたいなと思った。先頭でしたし、来た球に対してしっかり自分のスイングをするというのを心掛けて打席に立ちました」

チームは2試合で3得点。そのうち、2得点が村上のソロだ。日本選手としてデビュー2連発は、2006年の城島健司（マリナーズ）以来、2人目。さらにメジャーデビューで2試合連続弾は、ホワイトソックス史上初の快挙だ。投手陣が崩れ、打線もつながりを欠く厳しいチーム状況で日本スラッガーの連発は、数少ない明るい話題だ。

打った球は、確かにど真ん中の91.8マイル（147.7キロ）と甘かった。しかし、失投を確実に捉え、オーバーフェンスさせるスイングは、今後の希望だ。

先発はメジャー2年目右腕、パトリック。昨季は3勝8敗ながら、防御率3.53と安定した成績を残した。ブルワーズは昨季のメジャー最高勝率を挙げた強豪。そのチームを相手に「MURAKAMI」の存在を印象付けたことは間違いない。

守備練習をする村上

守備でも貢献した。5回先頭。バウアーズの一塁線を襲うゴロをダイビングキャッチ。「来た球に対して、しっかりと反応して捕るという準備は常にやっているつもりですし、それがああやって捕れたことはすごくよかったです」と振り返った。試合前には早出で守備の基礎練習を繰り返した。

メジャー仕様の打撃フォームにも手応えがある。投球フォームの間合いが日本投手と異なるメジャー投手たち。対応するため、右足の上げ幅を小さくし、速い間合いの投手に対応できるように試行錯誤を続けた。

「もちろん、こうやって結果が出ているのはすごくいいことですし、球の見え方も悪くないです。いろいろなことを試しながらやっていくことが成長につながると思う。そこは意識してやっているので、どんどんプラスして（結果が）よくも悪くもトライしていければと思いますね」

タイミングの取り方、スイング時の両腕とバットの軌道など試合前練習から予備動作の動きを繰り返している。試行錯誤の毎日。メジャーのスピードとパワーに適応するべく、向上のヒントを探しながら日々を過ごしている。

この投稿をInstagramで見る

山田結軌【MLB Journalist】(@yukiyamada_mlb)がシェアした投稿

「まだまだ、いろいろなピッチャーと対戦して、いろいろな球種がある。今アジャスト（順応）できているかといったら、オープン戦の最初の時期よりはいいですけど、もっともっとたくさんピッチャーを見て、いろいろやりたいですね」

2本塁打の結果は最高のスタート。さらに2試合で3四球を選び、選球眼も発揮している。新しい環境でもストライクゾーンを把握し、落ち着いて打つべき球を待っている。

「どうにか勝てるゲームを（ファンの）みなさんにお見せしたい。本当に今はやるべきことをやっているので、あとは本当に勝ってチームがいい流れでいけるように、雰囲気づくりをやっていければ」

開幕3戦目。自身のメジャー初勝利を目指し、バットを振る。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）