村上宗隆、メジャー初本塁打を喜ばないワケ

試合後、メディア対応する村上

1-14と大差の9回。勝敗は決していた。しかし、ホワイトソックスの村上 宗隆内野手（26）は、目の前の1打席に集中した。

「僕にとって点差というのは、関係ないですし、しっかり打席に集中して立つというのは、600打席ぐらいある中で、毎回そういう気持ちで向かっていこうと思っているので、その点差は関係なく、しっかり自分の打席を送ることを心掛けました」

3月26日（日本時間27日）、ブルワーズとの開幕戦。先発した球界屈指の速球派右腕、ミジオロウウスキーから2打席連続四球。そして、一ゴロで迎えたメジャーデビュー戦の第4打席だった。右翼ポール際に運ぶ完璧な打球。

「開幕戦＋メジャー初出場で本塁打」を放った日本選手としては、5人目。さらに村上は、ヤクルト時代の1軍初出場でも本塁打をマークしている。日米の初出場で本塁打を打った日本選手としては、史上初の快挙となった。

「意外と冷静にプレーできましたし、舞い上がることなく、地に足をつけてプレーすることができたので。でも、すごく素晴らしい空間でした」

長年、待ち望んだメジャー移籍。ポスティングシステムを利用した移籍交渉では、交渉期限のギリギリで契約が決まった。たどり着いた舞台。感慨深く、感動する心の揺れ動きはあったのか。

開幕戦前のセレモニー

「いや、ないですね。目指してきたというか、こっちで活躍することが僕にとって大事なことですし、ここで野球をして、スタメンに名を連ねるだけ（が目的）じゃないのでね。ここにいるすごい選手たちと戦って、倒していくしかないので、そういう気持ちはあまりなかったですね」

点差が開いた敗色濃厚な展開もあり、あまり笑顔はなかった。派手な喜びも祝福もない。打った瞬間打球を見上げ、淡々とダイヤモンドを1周した。

「スタートしたなという気持ちはありますけど、これからかなと思いますね」

1本のホームランで浮かれることはない。まだまだ将来的にMLBで戦い続ける。上達、成長を続ける。強い思いが、試合後のコメントから読み取れた。

「スタートとしてというか、この第一歩を踏み出せた気持ちはすごく強いです。でも、チームがこういう感じ（大量得点差）で負けてしまったので、また明日休んで、明後日勝てるように頑張っていきたいと思います」

村上のデビュー弾はあったが、ホワイトソックスとしては記録的大敗。打線は村上の2四球を含め、5四球を選んだが20三振を喫し、9イニング制の試合としては1901年以降で最多の三振数となった。

ベナブル監督は「全く良くない。打線が20三振で投手陣が10四球。これでは話にならない」と鎮痛な言葉を残した。

確かにチームは再建の途中だ。しかし、強くなる道筋がみえていなくてはならない。成長過程の若いメンバー構成で、村上は打線を支える存在として期待される。次の1本は、勝利に直結する貢献をすべく、次戦に挑む。

文／写真：山田結軌（MLBジャーナリスト）